High Frequency of Smell and Taste Dysfunction in Health Care Professionals With COVID-19 Working in Allergy Departments

ABSTRACT

Background: Since the early stages of the novel coronavirus 2019 (SARS-CoV-2) outbreak, smell and/or taste dysfunction (STD) has beenreported in 5% to 88% of COVID-19 patients.Objective: We aimed to assess STD in health care professionals (HCPs), mainly allergists, affected by COVID-19. We carried out a survey toevaluate the association between STD and its severity and demographic characteristics, symptoms, comorbidities, and hospital admission.Methods: We designed a 15-item questionnaire comprising various sections, as follows: demographics, diagnostic characteristics, STDpatterns, medication use, and comorbidities. The questionnaire was developed using Google forms. It was distributed to members of theSpanish Society of Allergology and Clinical Immunology (SEAIC) and sent via social media to be completed by HCPs with COVID-19.Results: The survey was completed by HCPs (n=234), of whom 76.5% were aged ≤55 years and 73.5% were female. STD was detected in74.4% of respondents, of whom 95.6% reported moderate-severe impairment. Mean time until recovery of taste dysfunction was 21.6 (24.0)days in HCPs aged ≤55 years and 33.61±26.2 days in those aged >55 years (P=.019). Analysis stratified by severity of STD showed thatmore than a half of COVID-19 patients presented severe loss of smell. Older age (>55 years) was associated with fever, anorexia, lowerfrequency of headache, and longer persistence of taste dysfunction.Conclusion: STD is a common symptom in COVID-19, even as a unique or preceding symptom. HCPs who reported smell dysfunctionwere younger than those not affected with STD. Taste dysfunction may imply more systemic involvement in COVID-19–positive HCPs. (AU)

RESUMEN

Antecedentes: Desde el inicio de la pandemia por el nuevo coronavirus (SARS-CoV-2), la afectación del sentido del olfato y del gusto seha descrito entre el 5% y 88% de la población afecta por COVID-19.Objetivo: Evaluar la alteración del gusto y del olfato en profesionales sanitarios afectos por COVID-19, en relación a parámetros degravedad, características demográficas, síntomas, comorbilidades e ingreso hospitalario.Métodos: Se diseñó un cuestionario de 15 elementos, con las siguientes secciones: demografía, características diagnósticas, patronesde alteración de olfato y del gusto, uso de medicación y efectos adversos asociados y comorbilidades. Dicho cuestionario fue difundidopor las redes sociales de la Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica, dirigido específicamente a profesionales sanitarios.Resultados: 234 profesionales completaron la encuesta (73,5% mujeres). El 76,5% de los encuestados era ≤55 años. Hubo afectacióndel olfato y/o gusto en el 74,4% de los encuestados. La persistencia media de alteración del gusto fue 21,6± 24,0 días en ≤55 años yde 33,6±26,2 días en >55 años (p=0,019). Ser mayor de 55 años se asociaba estadísticamente con fiebre, anorexia, menos cefalea ymayor persistencia de afectación del gusto.Conclusión: Los profesionales sanitarios que declararon haber padecido SD eran más jóvenes que los que no presentaron STD. La afectacióndel olfato y/o del gusto es un síntoma común entre los profesionales sanitarios con COVID-19 y puede ser patente en fases iniciales ocomo único síntoma en pacientes ≤55 años. La afectación del gusto puede implicar más síntomas sistémicos. (AU)