Imágenes digitales del cerebro en la década de 1970: la construcción de una tecnología híbrida / Digital brain imaging in the 1970s building a hybrid technology

RESUMEN

La tomografía computarizada (TC), una tecnología basada en la combinación de radiología y computación, fue utilizada para la exploración de un tumor cerebral en una paciente de un hospital de Londres en 1971. La cabeza de la persona se introdujo en un escáner, fabricado por la empresa discográfica británica EMI, para medir la cantidad de radiación absorbida por los diferentes puntos del cerebro. La imagen confeccionada constaba de una matriz tonal digital que se materializó en papel prensa, en tubo de rayos catódicos y en una fotografía Polaroid. En este artículo se mostrará el proceso de producción de la imagen TC, una representación visual que se convertiría, a partir de la década de 1970, en una tecnología habitual para las neurociencias contemporáneas, además de paradigma de representación visual en el tránsito de lo analógico a lo digital. Para ello analizaremos las implicaciones de la imagen radiográfica, inventada en un momento de auge de la imagen-movimiento, donde se enmarcan las cronofotografías, las secuencias de imágenes y la cinematografía. En este análisis haremos hincapié en los diferentes regímenes escópicos donde se encuentran cada una de las imágenes. El conocimiento, que llevó a la construcción del dispositivo, circuló entre la clínica, la industria y el laboratorio. En la construcción de las TC participaron una diversidad de agentes, incluida la computadora, la radiación por rayos X, un equipo de ingenieros electrónicos, un grupo de neurorradiólogos del Hospital Atkinson Marley y el escáner de rayos X, entre otros. Además, veremos la repercusión de varios factores vinculados a la epistemología de la imagen TC, como lo concerniente al reforzamiento clínico en el diagnóstico clínico, la vinculación de lo morfológico a lo psíquico en relación al cerebro y el tránsito de la imagen-movimiento a la imagen-tiempo. (AU)

ABSTRACT

Computed tomography (CT), a technology based on the combination of radiology and computation, was used to scan a patient’s brain tumor in a London hospital in 1972. The patient’s head was introduced into a scanner, manufactured by the British record company EMI, to measure the amount of radiation absorbed by different points in the brain. The resulting image consisted of a digital tonal matrix that was materialized on newsprint, a cathode ray tube, and a Polaroid photograph. This article describes the production process of the CT image, a visual representation that would become, from the 1970s onwards, a common technology for contemporary neurosciences and a paradigm of visual representation in the transition from analog to digital. To this end, we analyze the implications of the radiographic image, invented at a time of the rise of theimage-movement in which chronophotographs, image sequences, and cinematography are framed. In this analysis, we focus on the scopic regime in which each image is found. The knowledge that led to construction of the device circulated between the clinic, industry, and laboratory. A variety of agents were involved in the construction of CT scans, including the computer, X-ray radiation, a team of electronic engineers, a group of neuroradiologists from Atkinson Marley Hospital, and the X-ray scanner, among others. We also report on the impact of several factors associated with the epistemology of CT imaging, such as the reinforcement of clinical diagnoses, the linking of the morphological to the psychic in relation to the brain, and the transition from image-motion to image-time. (AU)