Arsénico en agua de bebida: un problema de salud pública / Arsenic in drinking water: a problem of public health

RESUMEN

Revisamos el problema del arsénico en el agua de consumo, como problema de salud pública. La concentración de arsénico en el agua de consumo no debe ser superior al límite establecido de 50 microgramos/litro según la legislación vigente máxima en algunos países. El arsénico es un metaloide que se encuentra de manera natural ampliamente distribuido en la corteza terrestre. Es my ubicuo y está presente en cantidades ínfimas en todo tipo de rocas, suelos, agua y aire. El arsénico puede existir en cuatro estados de valencia (3, 0, +3 y +S). Se distribuye extensamente en el agua superficial y subterránea. Las concentraciones de arsénico en aguas son muy variables, generalmente bajas, pudiendo existir concentraciones altas de forma natural o como consecuencia de la actividad humana. La mayoría de las zonas con altos niveles de arsénico son resultado de procesos naturales. Los distintos problemas de arsénico en aguas subterráneas ocurren tanto bajo condiciones reducidas como oxidantes, y también en ambientes húmedos y secos. La gente puede estar expuesta al arsénico por muchas vías diferentes. En intentos de suicidio y homicidio ocurren altos niveles de exposición por ingestión. También pueden ocurrir altas exposiciones por largos períodos de tiempo en algunos puestos de trabajo a través de la inhalación -o ingestión de polvo. El arsénico ha estado desde hace mucho tiempo asociado con efectos tóxicos, produciendo marcados impactos sobre la salud, tras exposición oral o inhalación, que van desde la muerte aguda a efectos crónicos como cáncer y enfennedades del sistema vascular. Los niveles de arsénico o de sus metabolitos en la sangre, el pelo, las uñas y la orina se utilizan como biomarcadores de la exposición al arsénico. Por tanto, el arsénico en el agua de bebida supone un importante problema de Salud Pública, que debe ser tenido en cuenta en nuestro entorno, debe ser conocido en sus diferentes aspectos por el personal sanitario relacionado con la Salud Pública y sobre el que debe hacerse una vigilancia periódica. (AU)