The importance of hormesis to public health

ABSTRACT

Hormesis is a specific type of nonmonotonic dose response whose occurrence has been documented across a broad range of biological models and diverse types of exposure. The effects that occur at various points along this curve can be interpreted as beneficial or detrimental, depending on the biological or ecologic context in which they occur. Because hormesis appears to be a relatively common phenomenon that has not yet been incorporated into regulatory practice, the objective of this commentary is to explore some of its more obvious public health and risk assessment implications, with particular reference to issues raised recently within this journal by other authors. Hormesis appears to be more common than doseresponse curves that are currently used in the risk assessment process. Although a number of mechanisms have been identified that explain many hormetic doseresponse relationships, better understanding of this phenomenon will likely lead to different strategies not only for the prevention and treatment of disease but also for the promotion of improved public health as it relates to both specific and more holistic health outcomes. We believe that ignoring hormesis is poor policy because it ignores knowledge that could be used to improve public health.

RESUMO

A hormese é um tipo específico de dose-resposta não monotônica cuja ocorrência vem sendo documentada largamente por vários modelos biológicos e para diversos tipos de exposição. Os efeitos que ocorrem em múltiplos pontos de uma curva podem ser interpretados como benéficos ou maléficos, dependendo do contexto biológico ou ecológico em que ocorram. Como a hormese parece ser um fenômeno relativamente comum que ainda não foi incorporado em práticas regulatórias, o objetivo deste ensaio é explorar algumas das suas implicações mais óbvias para a saúde pública e avaliação de risco, com ênfase particular nas questões assinaladas atualmente por autores da revista Environmental Health Perspectives. A hormese parece ser mais comum que outras curvas de dose-resposta usadas atualmente no processo de avaliação de riscos. Embora inúmeros mecanismos que explicam relações de dose-resposta desse tipo tenham sido identificados, o melhor entendimento deste fenômeno provavelmente conduzirá a diferentes estratégias de prevenção, de tratamento de doenças e de promoção de uma melhor saúde pública, posto que se relaciona com resultados de saúde tanto específicos quanto mais holísticos. Acreditamos que ignorar a hormese é praticar uma política pobre no campo da saúde pública.