The controvertible role of kava (Piper methysticum G. Foster) an anxiolytic herb, on toxic hepatitis

ABSTRACT

Kava is an anxiolytic herbal medicine used in the treatment of sleep and anxiety disorders. Some cases of kava-induced hepatotoxicity have been reported in the literature leading to its banishment in most countries worldwide. Clinically, the spectrum ranged from transient elevations of liver enzyme levels to fulminant liver failure and death. Liver transplantation was performed in a few cases. This paper provides a review of the currently available literature on kava-related toxic hepatitis which may result from its use, discusses the possible mechanisms for the potentially severe hepatotoxicity and describes some features which must be considered when adverse liver effects seem to be associated to kava administration. In conclusion, the incidence of kava toxicity on the liver remains to be investigated; however, some concerns before or during kava use are important, due to the possibility of severe liver dysfunction.

RESUMO

Kava é um fitoterápico ansiolítico usado no tratamento da insônia e da ansiedade. Alguns casos de hepatotoxicidade induzida pela kava foram relatados na literatura, levando à proibição do seu uso em muitos países. Clinicamente, o espectro dessas alterações variou de elevações transitórias das enzimas hepáticas, até à falência hepática fulminante e morte. Em alguns casos, realizou-se transplante hepático. Este artigo revisa a literatura atual sobre a hepatite tóxica provavelmente relacionada à kava, discute os possíveis mecanismos responsáveis pela hepatotoxicidade potencialmente grave e descreve alguns aspectos que devem ser considerados quando eventos adversos hepáticos pareçam ser relacionados à administração dessa substância. Conclui-se que a possível toxicidade hepática pela kava ainda deve ser investigada e que algumas medidas antes e durante o seu uso são importantes, dada a possibilidade de disfunção hepática grave.