Influence of natural settlement cues on the metamorphosis of fiddler crab megalopae, Uca vocator (Decapoda: Ocypodidae)

ABSTRACT

Megalopae of many decapod crab species accelerate their development time to metamorphosis (TTM) when exposed to natural physical and/or chemical cues characteristic of the parental habitat. In the present study, the influence of natural settlement cues on the moulting rates and development TTM in megalopae of the fiddler crab Uca vocator was investigated. The effects of mud from different habitats (including well-preserved and degraded-polluted mangrove habitats) and conspecific adult 'odours' (seawater conditioned with crabs) on the induction of metamorphosis were compared with filtered pure seawater (control). 95 to 100 percent of the megalopae successfully metamorphosed to first juvenile crab stage in all treatments, including the control. However, the development TTM differed significantly among treatments. Settlement cues significantly shortened development, while moulting was delayed in their absence. The fact that megalopae responded to metamorphosis-stimulating cues originating from both adult and non-adult benthic habitats demonstrates that settlement in this species may occur in a wider range of habitats within the mangrove ecosystem, including impacted areas.

RESUMO

Megalopas de muitas espécies de caranguejos decápodes aceleram seu período de desenvolvimento até a metamorfose (TOM) quando são expostas a estímulos naturais físicos e/ou químicos característicos do habitat parental. No presente estudo, a influência de estímulos naturais sobre as taxas de muda e sobre o PDM foi investigada nas megalopas do caranguejo violinista Uca vocator. Os efeitos da (i) lama de diferentes habitats (incluindo habitats de um manguezal bem preservado e de um degradado e poluído) e (ii) 'odores' dos adultos conspecíficos (água do mar acondicionada com caranguejos) sobre a indução da metamorfose foram comparados com (iii) água do mar pura e filtrada (controle). 95 a 100 por cento das megalopas realizaram a metamorfose com sucesso para o primeiro estágio de caranguejo juvenil em todos os tratamentos, incluindo o controle. No entanto, o PDM diferiu significativamente entre os tratamentos. Os estímulos encurtaram significativamente o desenvolvimento, enquanto que a muda foi retardada na ausência deles. O fato de que as megalopas responderam aos estímulos indutores da metamorfose oriundos de ambos os habitats bentônicos dos adultos e de habitats onde eles são ausentes, demonstra que o assentamento nesta espécie pode ocorrer em uma grande variedade de habitats dentro do ecossistema de manguezal, incluindo áreas impactadas.