Growth and mortality patterns in a thinning canopy of post-hurricane regenerating rain forest in eastern Nicaragua (1990-2005)

ABSTRACT

One of the strongest hypothesis about the maintenance of tree species diversity in tropical areas is disturbance. In order to assess this, the effect of intensive natural disturbances on forest growth and mortality in a thinning canopy was studied after the landfall of hurricane Joan in 1988. We evaluated the growth and mortality rates of the 26 most common tree species of that forest in eastern Nicaragua. Permanent plots were established at two study sites within the damaged area. Growth and mortality rates of all individual trees ≥3.18cm diameter at breast height were assessed annually from 1990 to 2005. During this period the forest underwent two phases the building phase (marked by increased number of individuals of tree species present after the hurricane) and the canopy thinning phase (marked by increased competition and mortality). Our results from the thinning phase show that tree survival was independent of species identity and was positively related to the increase in growth rates. The analysis of mortality presented here aims to test the null hypothesis that individual trees die independently of their species identity. These findings were influenced by the mortality observed during the late thinning phase (2003-2005) and provide evidence in favor of a non-niche hypothesis at the thinning phase of forest regeneration. Rev. Biol. Trop. 58 (4) 1283-1297. Epub 2010 December 01.

RESUMEN

Estudiamos el efecto de los fenómenos naturales sobre la dinámica de bosques húmedos tropicales del este de Nicaragua después del paso del huracán Juana en 1988. Evaluamos las tasas de crecimiento y mortalidad de las 26 especies más comunes en ese bosque posterior al huracán. El estudio se llevó a cabo en dos localidades del área afectada por el huracán. Establecimos parcelas permanentes en dos sitios afectados por el huracán, en las cuales medimos variables demográficas poblacionales a todos los individuos con un diámetro a la altura del pecho ≥3.18cm. El estudio se realizó durante dos fases, la fase de construcción de dosel (caracterizada por el aumento en el número de individuos de las especies que resistieron el huracán) la fase de raleo del dosel (caracterizado por el aumento de la competencia y mortalidad). El análisis de la mortalidad en la etapa de raleo del dosel trata de probar la hipótesis que la mortalidad de los árboles no esta ligada a la identidad de especies de árboles y que la sobrevivencia se encuentra directamente relacionada con el crecimiento de los árboles. Asimismo, estos resultados confirman la hipótesis de independencia con respecto a posibles nichos ecológicos.