Nutrient fluxes in litterfall of a secondary successional alluvial rain forest in Southern Brazil

ABSTRACT

During forest succession, litterfall nutrient fluxes increase significantly. The higher inputs of organic matter and nutrients through litterfall affects positively soil fertility and the species composition, which are essential components in forest restoration and management programs. In the present study, the input of nutrients to the forest soil via litterfall components was estimated for two sites of different development stages, in an early successional alluvial rain forest in Brazil. Litterfall returned to the soil, in kg/ha, ca. 93 N, 79 Ca, 24 K, 15 Mg, 6 P, 1.7 Mn, 0.94 Fe, 0.18 Zn, 0.09 Cu and 11.2 Al, in the site where trees were more abundant and had higher values of basal area. In the other area, where trees where less abundant and values of basal area were comparatively low, litterfall returned <50% of those amounts to the forest soil, except for Al. The amount of Al that returned to the soil was similar in both areas due to the high contribution of Tibouchina pulchra (82% of Al returned). Comparatively, high proportion of three dominant native tree species (Myrsine coriacea, T. pulchra and Cecropia pachystachya) explained better litter nutrient use efficiency (mainly N and P) in the site with the least advanced successional stage. Although litterfall of these species show lower nutrient concentrations than the other tree species, their nutrient fluxes were high in both sites, indicating a certain independence from soil essential nutrients. Such feature of the native species is very advantageous and should be considered in forest restoration programs. Rev. Biol. Trop. 59 (4) 1869-1882. Epub 2011 December 01.

RESUMEN

Durante la sucesión secundaria forestal, el flujo de nutrientes en la hojarasca se incrementa significativamente. Los altos ingresos de materia orgánica y nutrientes a través de la hojarasca afecta positivamente la fertilidad del suelo y la composición de especies, las cuales son componentes esenciales para programas de restauración forestal y de manejo. En el presente estudio, el ingreso de nutrientes a través de la hojarasca y sus componentes fueron estimados para dos sitios de una selva lluviosa atlántica aluvial en sucesión temprana. La cantidad anual de elementos que ingresan al suelo desde la vegetación más desarrollada (sitios con alta área basal y abundancia de árboles) fueron (en kg/ha) 93 N, 79 Ca, 24 K, 15 Mg, 6 P, 1.7 Mn, 0.94 Fe, 0.18 Zn, 0.09 Cu y 11.2 Al. Menos de la mitad de esas cantidades fueron aportadas por la vegetación menos desarrollada, excepto para el Al. La cantidad de Al aportada a este sitio fue similar a la contribución de la vegetación más desarrollada, debido a la contribución de Tibouchina pulchra (82% de todo el Al aportado). La eficiencia en el uso de nutrientes de la hojarasca (principalmente de N y P) de la vegetación menos desarrollada fue superior a la eficiencia de una más desarrollada, debido a la alta proporción de tres especies nativas dominantes (Myrsine coriacea, Tibouchina pulchra y Cecropia pachystachya) en la primera. Si bien la hojarasca de esas especies presenta menor concentración de nutrientes que las otras especies arbóreas, el flujo de nutrientes fue mayor (para ambos sitios), marcando una cierta independencia de los nutrientes esenciales del suelo. Las cantidades de esas especies deberían ser consideradas con mayor atención para su uso en programas de restauración forestal.