Shape Variation and Allometry in the Precloacal Vertebral Series of the Snake Daboia russelli (Viperidae) / Variación Morfológica y Alometría de las Vértebras Precloacales en el Ofidio Daboia russelli (Viperidae)

ABSTRACT

Understanding the variation of the ophidian vertebral morphology is an essential tool in snake paleobiology, but so far this field remains hardly investigated. A major problematic is the still scarce knowledge about the basis of homogeneity of intracolumnar shape variation along the vertebrae of the precloacal region in these animals. For instance, this variation can be overwhelmingly low in cases such as in vipers, for which it seems almost impossible to describe a concrete regionalization of the precloacal region without ambiguity. This study has applied geometric morphometrics to analyze if the shape variation of the vertebrae of the precloacal vertebrae of an adult specimen of Daboia russelli allows differentiating any sort of parcellation within the column of this organism. We have also explored if size is associated with the organization of vertebral shape along the axial skeleton. The multivariate analyses showed that the main pattern of vertebral shape variation in D. russelli concerns the neural spine and the hypapophysis, whereas the shape of the vertebral centrum appears to be nearly invariant along the series. Our analysis also showed that the precloacal region can be sudivided into two portions that merge in a transitional boundary of largest vertebrae in the middle of the column. From this middle region towards the distal ends of the column vertebrae become smaller changing their shapes in two antithetical ways.

RESUMEN

Entender la variación en la morfología vertebral de los ofidios es crucial para la paleobiología del grupo pero, hasta ahora, este campo está poco investigado. Uno de los principales problemas es el escaso conocimiento sobre las bases de la homogeneidad en la variación de la forma a lo largo de la región precloacal en estos animales. Por ejemplo, en el caso de las víboras, dicha variación puede ser muy pequeña lo cual hace casi imposible la descripción de una regionalización precisa sin ambigüedad. En este estudio se ha aplicado morfometría geométrica para analizar si la variación de la forma vertebral de un individuo adulto de la especie Daboia russelli permite subdividir la región precloacal. Además, hemos explorado si el tamaño está asociado con la organización vertebral a lo largo del esqueleto axial. Los análisis multivariantes han demostrado que el patrón principal de la variación de la forma vertebral está determinado por la espina neural y la hipapofisis, mientras que el centro vertebral varía poco a lo largo de la serie. Nuestro análisis ha mostrado que la región precloacal puede ser dividida en dos series cuya separación está marcada por las vértebras más grandes, posicionadas aproximadamente en la mitad de la columna. Tomando como referencia la mitad de la columna, hacia los extremos distales, las vértebras tienden a ser más pequeñas cambiando su forma de modo antitético.