Adolescent adjustment in at-risk families: The role of psychosocial stress and parental socialization / Ajuste adolescente en familias en situación de riesgo: El rol del estrés psicosocial y de la socialización parental

ABSTRACT

Introduction The study of factors associated with internalizing and externalizing problems in adolescents living in at-risk families is a subject of recent interest in mental health in Spain. The presence of mental health problems in children and adolescents is too frequent in these families due to their high exposure to a variety of risk factors and the lack of protection factors. However, few studies have examined the contribution of specific factors to each type of mental health problem in adolescents from at-risk Spanish families. This study strives to contribute to knowledge in this field, by analyzing the role of two important dimensions frequently linked to adolescents' adjustment psychosocial stress and parental socialization. Likewise, this study seeks to identify whether both dimensions predict differently for two types of mental health problems in adolescents from at-risk families. Methodology The sample was composed by 134 Spanish adolescents (56 girls and 78 boys) with an average age of 13.52 (SD = 1.57). These adolescents grew up in families who were receiving psychosocial intervention from Social Services in Spain for family preservation reasons. This research is considered to be a cross-sectional descriptive study and the instruments administered allowed the collection of data about mental health problems, psychosocial stress, parental socialization and intervention data by Social Services. Results The hierarchical multiple regression models showed that both domains (psychosocial stress and parental socialization) were significantly related to mental health problems, but a different pattern of findings emerged for each type of problem. When co-morbidity between both problems was controlled, psychosocial stress was mainly related to internalizing problems, whereas parental socialization predicted the externalizing ones. Discussion and conclusions This study underscores the importance of distinguishing between two types of mental health problems analyzed (internalizing and externalizing) and emphasizes that both, the enhancement in parental socialization as well as the training of adolescents in positive social skills to cope better with stressful life events, should be part of at-risk family programs.

RESUMEN

Introducción El estudio de factores asociados con problemas internalizantes y externalizantes en adolescentes que viven en familias en riesgo es objeto de interés reciente en salud mental en España. La presencia de problemas de salud mental en menores y adolescentes es demasiado frecuente en estas familias debido a la alta y variada exposición a factores de riesgo, así como a la falta de elementos de protección que les rodean. Sin embargo, pocos estudios han examinado la contribución que factores específicos hacen a cada tipo de problemas de salud mental en adolescentes de familias españolas en riesgo. Este estudio intenta contribuir al conocimiento en este campo, analizando el papel de dos dimensiones frecuentemente relacionadas con el ajuste adolescente estrés psicosocial y socialización parental. Asimismo, este estudio trata de identificar si ambas dimensiones predicen de forma diferente los dos tipos (internalizantes y externalizantes) de problemas de salud mental en adolescentes de familias en situación de riesgo. Metodología La muestra se compone de 134 adolescentes españoles (56 chicas y 78 chicos) con una media de edad de 13.52 (DT=1.57). Estos adolescentes crecieron en familias que estaban recibiendo una intervención psicosocial por parte de los Servicios Sociales españoles por razones de preservación familiar. El diseño de esta investigación es de carácter transversal y descriptivo. Los instrumentos administrados permitieron recabar datos sobre problemas de salud mental, estrés psicosocial, socialización parental y la intervención recibida por los Servicios Sociales. Resultados Los modelos de regresión múltiple jerárquica mostraron que ambos dominios (estrés psicosocial y socialización parental) estuvieron significativamente relacionados con los problemas de salud mental, pero emergió un patrón de resultados diferentes para cada tipo de problemas. Cuando la comorbilidad entre ambos problemas fue controlada, el estrés psicosocial estuvo significativamente relacionado con los problemas internalizantes, mientras que la socialización parental se asoció con los problemas externalizantes. Discusión y conclusiones Este estudio subraya la importancia de distinguir entre los dos problemas de salud mental analizados y hace hincapié en que, tanto la mejora en la socialización de los progenitores como el entrenamiento de los adolescentes en habilidades sociales positivas que permitan afrontar adecuadamente acontecimientos estresantes, deben ser contenidos fundamentales en los programas de intervención destinados a familias en situación de riesgo psicosocial.