Epidemiologia da carencia de vitamina A no Nordeste do Brasil / Epidemiology of vitamin A deficiency in Brazil Northeast

ABSTRACT

A deficiencia de vitamin A e responsavel por alteracoes em tecidos epiteliais especializados podendo levar a xeroftalmia e cegueira nutricional. Alemdisto, em anos recentes foi demonstrado que ofrecer suplementacao com vitamina A a criancas pre-escolares, em areas onde a deficiencia e endemica, pode reduzir a mortalidade de 23 per cento a 30 percento em media. Os primeiros relatos de carencia de vitamina A e xeroftalmia no Brasil ocorreram em 1864 e 1883, em escravos mal alimentados. Neste seculo, durante as secas periodicas na regiao Nordeste, houve relatos de cegueira noturna e de outras lesoes oculares. Nas ultimas decadas, diversos estudos determinaram niveis de retinol serico ou hepatico (este ultimo em amostras de necropsias) demonstrando que a hipovitaminose A e um problema de saude publica no Nordeste. No inicio da decada de 1980 encontraram-se lesoes oculares por deficiencia de vitamina A tanto em estudos epidemiologicos em campo, nos estados da Paraiba e Rio Grande do Norte, como tambem atraves do acompanhamento dos casos atendidos na enfermaria do Hospital Universitario de Joao Pessoa, Paraiba. Dentre os fatores de risco para a xeroftalmia corneal destacaram-se o desmame precoce, a idade abaixo de 12 meses e as infeccoes. Recentemente a deficiencia de vitamina A tem sido descrita na regiao Nordeste tambem em epocas de safras regulares, embora a maioria dos casos de xeroftalmia e cegueira nutricional tenham sido registrados durante periodos agudos de seca. Nesta regiao a carencia nutricional e permanente e qualquer fator precipitante pode romper o fragil equilibrio resultante das adaptacoes fisiopatologicas a desnutricao