Autismo e mapas corticais

RESUMO

O autismo e um transtorno mental caracterizado por deficits na socializacao, comunicacao e imaginacao. Em contraste com estas deficiencias, as criancas autistas podem apresentar algumas capacidades isoladas especiais denominadas 'ilhas de habilidades' como, por exemplo, a facilidade para a aritmetica, musica e o desenho alem de execelente memoria fotografica, memoria para dados e detalhes. A co-ocorrencia de epilepsia e retardo mental volveu a atencao dos pesquisadores para as teorias neurobiologicase cognitivas da sindrome. O presente trabalho propoe um modelo neurobiologico para o autismo baseado no processo biologico fundamental de competicao neuronal. Uma rede neuronal artificial capaz de definir mapas corticais - projecoes sinapticas que preservam vizinhancas entre duas camadas de tecido neuronal - foi projetada para simular o processo de neurodesenvolvimento. Experimentos foram realizados reduzindo-se o nivel da substancia fator de crescimento neuronal liberada pelos neuronios, resultando em mapas corticais mal desenvolvidos e sugerindo a causa da neurogenese aberrante presente no autismo. As simulacoes computacionais sugerem que as regioes do cerebro responsaveis pela formacao das representacoes de mais alto nivel estao malformadas nos pacientes autistas. A perda desta representacao integrada no mundo pode resultar em deficits cognitivos especificos na socializacao, comunicacao e imaginacao e pode, tambem, explicar algumas ilhas de habilidades. O modelo neuronal e a teoria cognitiva do autismo denominada Teoria da Fraca Coerencia Central estao estabelecidas, resultando em uma nova visao para a etiologia do transtorno.