Cord formation and colony morphology for the presumptive identification of Mycobacterium tuberculosis complex

ABSTRACT

The identification of Mycobacterium tuberculosis complex (MT), using non-molecular methods, is time-consuming. The objective of this study was to evaluate a screening test for the presumptive identification of MT, which could potentially decrease laboratory turn-around time for reporting preliminary results. From January 1998 to December 1999, 3056 cultures were analysed at the Mycobacterial Laboratory, Instituto Adolfo Lutz, São Paulo, Brasil. The screening test consisted of observation of colony morphology on Löwenstein Jensen medium and evaluation of cord formation on smear microscopy from those positive cultures. After the screening test, the cultures identified as non-tuberculous mycobacteria were identified to species by conventional methods (growth on culture and biochemical tests). Those identified as MT were submitted to drug susceptibility tests. The presumptive identification of MT using the proposed screening test, when compared with conventional tests, presented 98.9, 86.9, 97.8 and 93.0% of sensitivity, specificity, positive and negative predictive values, respectively. The conclusion is that it is possible to make a presumptive identification of MT using visual analysis of colony morphology and cord formation on microscopy examination. This method could be used to report the presumptive identification of MT and to guide laboratory decisions regarding susceptibility and identification tests with little cost and in a very practical way.

RESUMO

O resultado da identificação convencional do complexo Mycobacterium tuberculosis (MT) é demorado. O objetivo deste estudo foi avaliar um teste de triagem para identificação presuntiva de MT e agilização da informação preliminar do resultado, baseado na análise da morfologia da colônia e da visualização de corda no exame microscópico do esfregaço feito da cultura. De janeiro de 1998 a dezembro de 1999 foram analisadas 3056 culturas no Instituto Adolfo Lutz, São Paulo, Brasil. As culturas classificadas como micobactérias não tuberculosas foram submetidas ao teste de identificação por método convencional (testes de crescimento em cultura e bioquímicos) e as MT foram submetidas ao teste de sensibilidade às drogas. Os resultados de sensibilidade, especificidade, valores preditivos positivo e negativo, obtidos com a comparação da identificação presuntiva de MT com o teste de triagem proposto e a identificação final com o método convencional, foram respectivamente 98,9, 86,9, 97,8 e 93,0%. Concluiu-se que a análise da morfologia da colônia e da presença de corda no exame microscópico possibilitou a identificação presuntiva de MT. Este teste pode ser usado pelo laboratório para informação preliminar do resultado presuntivo e para direcionar de maneira prática e com baixo custo, os testes adicionais de sensibilidade às drogas ou de identificação de espécie que serão necessários.