Protection of Vochysia elliptica (Vochysiaceae) by a nectar-thieving ant

ABSTRACT

Vochysia elliptica (Vochysiaceae) is a shrubby plant, which does not have EFNs. Camponotus ants thieve nectar, and can decrease plant fitness by making flowers less attractive to pollinators. However, ants remove herbivores, wich can be beneficial. Results show that plants from which ants were excluded had lower rates of termite (simulated herbivore) removal than did plants visited by ants. Plants accessible to ants showed higher rates of termite removal in the base of leaves and in the inflorescence, than in the tip of leaves. This occurs because ants must pass through the principal axis to reach the inflorescence. Conclusive results of this cost/benefit analysis of the Camponotus sp. presence for V. elliptica can be obtained, with experimental manipulations.

RESUMO

Vochysia elliptica (Vochysiaceae) é uma planta arbustiva que não porta NEFs. Formigas Camponotus roubam néctar e podem diminuir a aptidão da planta, tornando as flores menos atrativas para polinizadores. O efeito das formigas na remoção dos herbívoros, no entanto, pode ser benéfico. Resultados evidenciaram que plantas cujas formigas foram excluídas tiveram menor taxa de remoção de cupins (herbívoros simulados) do que plantas visitadas por formigas. Plantas com acesso às formigas apresentaram maior taxa de cupins removidos na base das folhas e na inflorescência do que na ponta das folhas. Isso ocorre porque formigas devem passar através do eixo principal para alcançar a inflorescência. Resultados conclusivos dessa análise de custo/benefício da presença de Camponotus sp. para V. elliptica deverão ser obtidos no futuro, com manipulações experimentais.