Size structure and fertility in an Eriocnema fulva Naudin (Melastomataceae) population in Southeastern Brazil

ABSTRACT

Eriocnema fulva Naudin is an endangered perennial herbaceous plant, endemic to Minas Gerais state, Brazil. This study was conducted in the Jambreiro Forest (19° 58' -59'S and 43° 52' -55' W, 800-1100 m altitude). In an attempt to describe the population size structure and its association with individual fertility, fifteen 1 x 1 m contiguous plots were set. We tagged, counted, and measured a total of 260 individuals in 1997, 1998 and 1999. Young individuals with leaf lamina lengths 3.4 cm comprised 33% of the total sampled, indicating that the population was reproducing locally. The number of leaves varied significantly, growth differences being detected only after two years of measurements. Stem length was the variable that best showed population size variation. The length of the largest leaf lamina was the best indication of its development phase. Assessing the number of leaves helped to evaluate the alteration in plant size during the study. The probability that individuals with laminas > 10 cm in length did not reproduce was 2.69%. The highest survival probability of the large-sized individuals confirmed the strong correlation between size and survival. The data indicated that size is important for the fertility of E. fulva, and it may be one of the relevant aspects to be considered for analyses of survival probability. The intraspecific competition, which was indicated by negative correlation between fruit production per size unit and density, can affect fertility, as larger plants had higher fruit production.

RESUMO

Eriocnema fulva é endêmica no estado de Minas Gerais e é ameaçada de extinção. Este estudo foi realizado na Mata do Jambreiro (19° 58' -59' S e 43° 52'-55' W, 800-1100 m de altitude) Com o objetivo de descrever a estrutura de tamanho da população e suas relações com a fertilidade dos indivíduos, foram instaladas 15 parcelas contíguas de 1 x 1m. Marcamos, contamos e medimos um total de 260 indivíduos em 1997, 1998 e 1999. Os indivíduos jovens com o comprimento do limbo 3,4 cm somaram 33% do total amostrado, mostrando que a população estava reproduzindo-se no local. O número de folhas variou significativamente entre os anos, com diferenças de crescimento só detectadas após dois anos de medições. O comprimento do caule foi a variável que melhor mostrou a variação de tamanho na população. O comprimento da lâmina da maior folha foi a melhor expressão da fase de desenvolvimento da planta, e o número de folhas auxiliou na avaliação da alteração do tamanho ao longo do tempo. A probabilidade de indivíduos com limbos foliares > 10 cm não se reproduzirem foi de 2,69%. A maior probabilidade de sobrevivência dos indivíduos de maior tamanho confirmou a forte correlação entre tamanho e sobrevivência. Os dados mostraram que o tamanho é importante para a fertilidade de Eriocnema fulva e pode ser relevante para análises de probabilidade de sobrevivência da espécie. A competição intra-específica, indicada pela correlação negativa entre a produção de frutos por unidade de tamanho e a densidade, pode influir na fertilidade, pois plantas maiores apresentaram maior produção de frutos.