Fire effects on the population structure of Zanthoxylum rhoifolium Lam (Rutaceae) in a Brazilian savanna

ABSTRACT

Since cerrado fires may impede the growth of seedlings into trees, they may shape the population of woody species. In this study, we assessed the effects of a severe fire on the population structure and spatial distribution of Zanthoxylum rhoifolium, a widespread cerrado tree. We were interested to know the importance of the resprouting and sexual reproduction in regenerating the population. The study area had been for about six years protected from fire, before a severe fire at the end of the dry season in 2006. We sampled and measured all individuals of Z. rhoifolium found in 80 plots of 25 m². We found 149 individuals before the fire and 112 after the fire, of which 77 were resprouts from burned seedlings and saplings. We did not find significant differences between the population structure before and after the fire. The spatial distribution of the population remained clumped after the fire. Thus, the Z. rhoifolium population was very resilient to a severe fire. We did not find any new seedlings. As a consequence, resprouting seems to be more important than sexual reproduction in promptly regenerating the Z. rhoifolium populations.

RESUMO

Uma vez que as queimadas no cerrado podem impedir o crescimento de plântulas, elas podem moldar a população de espécies arbóreas. Neste estudo, avaliamos os efeitos de uma queimada severa na estrutura e na distribuição espacial da população de Zanthoxylum rhoifolium, uma espécie de árvore comum no cerrado. O objetivo era saber a importância relativa do rebrotamento e da reprodução sexuada na regeneração da população. A área de estudo, há aproximadamente seis anos sem queimar, sofreu uma queimada severa no final da estação seca de 2006. Amostramos todos os indivíduos de Z. rhoifolium encontrados em 80 parcelas de 25 m². Encontramos 149 indivíduos antes do fogo e 112 depois dele, dos quais 77 eram rebrotas de plântulas e jovens queimados. Não encontramos diferenças significativas entre a estrutura da população antes e após o fogo. A distribuição espacial da população permaneceu agregada após a queimada. Portanto, a população de Z. rhoifolium foi resiliente ao fogo. Não foi encontrada nenhuma nova plântula. Consequentemente, o rebrotamento parece ser mais importante que a reprodução sexuada na regeneração imediata das populações de Z. rhoifolium.