Radioactive particles in the honey bee (Apis mellifera L.) / Partículas radioativas no mel de abelhas(Apis mellifera L.)

ABSTRACT

The release of radioactive particles into the environment may contaminate insects and their products and, consequently, the mankind. Beekeeping depends on the plants, and bees are exposed to pollutants that poison them and contaminate their products. Among bee products, the honey has raised public interest, being used as energy food and natural medicine. The goal of study was to investigate the presence of gamma radiation, with emphasis on cesium-137, in the Brazilian honey (Goiânia/GO) and Italian honey (Friuli-Venezia Giulia region - FVG). Brazilian sample did not show cesium-137 contamination, but showed potassium-40. On the other hand, Italian samples showed cesium -137, as well as potassium-40. Cesium-137 levels found in the Italian honeys showed great variation, dependent of the botanical origin of nectar. However, cesium-137 levels found in the honey samples was very low, and would therefore be negligible from a view point of a toxicological risk to consumers. One may conclude that honeybee may be an important indicator of radioactive contamination, being an useful tool for monitoring the environment.

RESUMO

A liberação de partículas radioativas artificiais para a natureza pode contaminar os insetos, seus produtos e, conseqüentemente, o homem. A apicultura é dependente das plantas, ficando as abelhas expostas aos poluentes liberados na natureza que as intoxicam e contaminam seus produtos. Dentre os produtos apícolas, o mel sempre despertou o interesse da população, sendo utilizado como alimento energético e na medicina natural. Os objetivos da presente pesquisa foram investigar a presença de radiação gama, com ênfase ao Césio-137, nos méis provenientes do Brasil (Goiânia/GO) e Itália (região Friuli-Venezia Giulia - FVG). De acordo com os resultados, a amostra de mel brasileira não apresentou contaminação por Césio-137, mas apresentou Potássio-40. Por outro lado, as amostras de mel da Itália apresentaram Césio-137, bem como Potássio-40. Os níveis de Césio-137 encontrados nos méis italianos apresentaram grande variação, dependentes da origem botânica de coleta do néctar. Entretanto, os valores de Césio-137 encontrados no mel encontram-se abaixo dos limites considerados tóxicos, não oferecendo risco direto à saúde dos consumidores. Pode-se concluir que o mel pode ser utilizado no monitoramento da contaminação radioativa do ambiente.