Las pruebas de significación estadística en tres revistas biomédicas: una revisión crítica / Tests of statistical significance in three biomedical journals: a critical review

RESUMEN

OBJETIVOS: Caracterizar el empleo de las pruebas convencionales de significación estadística y las tendencias actuales que muestra su uso en tres revistas biomédicas del ámbito hispanohablante. MÉTODOS: Se examinaron todos los artículos originales descriptivos o explicativos que fueron publicados en el quinquenio de 1996­2000 en tres publicaciones Revista Cubana de Medicina General Integral, Revista Panamericana de Salud Pública/Pan American Journal of Public Health y Medicina Clínica. RESULTADOS: En las tres revistas examinadas se detectaron diversos rasgos criticables en el empleo de las pruebas de hipótesis basadas en los "valores P" y la escasa presencia de las nuevas tendencias que se proponen en su lugar intervalos de confianza (IC) e inferencia bayesiana. Los hallazgos fundamentales fueron los siguientes mínima presencia de los IC, ya fuese como complemento de las pruebas de significación o como recurso estadístico único; mención del tamaño muestral como posible explicación de los resultados; predominio del empleo de valores rígidos de alfa; falta de uniformidad en la presentación de los resultados, y alusión indebida en las conclusiones de la investigación a los resultados de las pruebas de hipótesis. CONCLUSIONES: Los resultados reflejan la falta de acatamiento de autores y editores en relación con las normas aceptadas en torno al uso de las pruebas de significación estadística y apuntan a que el empleo adocenado de estas pruebas sigue ocupando un espacio importante en la literatura biomédica del ámbito hispanohablante.

ABSTRACT

Objective. To describe the use of conventional tests of statistical significance and the current trends shown by their use in three biomedical journals read in Spanishspeaking countries. Methods. All descriptive or explanatory original articles published in the five-year period of 1996 through 2000 were reviewed in three journals Revista Cubana de Medicina General Integral [Cuban Journal of Comprehensive General Medicine], Revista Panamericana de Salud Pública/Pan American Journal of Public Health, and Medicina Clínica [Clinical Medicine] (which is published in Spain). Results. In the three journals that were reviewed various shortcomings were found in their use of hypothesis tests based on P values and in the limited use of new tools that have been suggested for use in their place confidence intervals (CIs) and Bayesian inference. The basic findings of our research were minimal use of CIs, as either a complement to significance tests or as the only statistical tool; mentions of a small sample size as a possible explanation for the lack of statistical significance; a predominant use of rigid alpha values; a lack of uniformity in the presentation of results; and improper reference in the research conclusions to the results of hypothesis tests. Conclusions. Our results indicate the lack of compliance by authors and editors with accepted standards for the use of tests of statistical significance. The findings also highlight that the stagnant use of these tests continues to be a common practice in the scientific literature