American palms used for medicine, in the ethnobotanical and pharmacological publications

ABSTRACT

The center of diversity of palms (Arecaceae) in tropical America is found in the Amazon basin and along the Panamanian isthmus. The greatest palm species richness has been reported for the Iquitos and Choco areas. Many species of palms are used mainly for construction and due to their edible fruits. In addition, there are 104 palms species that are used for medicinal purposes in many regions of the Americas. Cocos nucifera and Oenocarpus bataua are the most commonly used species for medicinal purposes. The fruit is the most commonly used part of palms for medicinal purposes (57 species). The traditional and medicinal use of plants has deep roots in the indigenous communities of Latin America. The significance of ethnomedicine for health care of local populations can not be ignored anymore because it plays a significant role in basic health care in developing countries. Interdisciplinary research in anthropology, ethnobotany and ethnopharmacology helps gather information on ethnomedicine and desing new drugs for modern medicine. American palms are sources of useful bioactive compounds against diabetes, prostate hyperplasia and leishmaniasis.

RESUMEN

El centro de la diversidad de palmeras (Arecaceae) en América tropical se encuentra en la cuenca del Amazonas y a lo largo del istmo de Panamá. La mayor riqueza de especies de palmeras ha sido registrada para las áreas de Iquitos y de Chocó. Numerosas especies de palmeras son útiles, principalmente en la construcción y por sus frutos comestibles. Adicionalmente, 104 especies de palmeras neotropicales han sido reportadas con aplicaciones medicinales en muchas regiones de América. Cocos nucifera y Oenocarpus bataua, son las especies más utilizadas como medicinales. Los frutos, son la parte de la palmera de mayor uso con fines medicinales (57 especies). El uso tradicional y medicinal de plantas, tiene raíces profundas no sólo en comunidades indígenas de Latinoamérica, sino que es practicado en gran parte de la sociedad. El significado de la etnomedicina para la asistencia médica de las poblaciones locales no puede seguir siendo ignorado, porque la etnomedicina juega un papel significativo en la asistencia médica básica en los países en desarrollo. Investigaciones interdisciplinarias, antropológicas, etnobotánicas y etnofarmacológicas ayudan a brindar información sobre etnomedicina y diseñar nuevas drogas para la medicina moderna. Las palmeras americanas son fuentes de compuestos bioactivos útiles que pueden ser usados contra la diabetes, la hiperplasia de la próstata y la leishmaniasis entre otros.