Plastic ingestion by sea turtles in Paraíba State, Northeast Brazil / Ingestão de plástico por tartarugas marinhas no estado da Paraíba, Nordeste do Brasil

ABSTRACT

Currently, plastics are recognized as a major pollutant of the marine environment, representing a serious threat to ocean wildlife. Here, we examined the occurrence and effects of plastic ingestion by sea turtles found stranded along the coast of Paraíba State, Brazil from August 2009 to July 2010. Ninety-eight digestive tracts were examined, with plastic found in 20 (20.4%). Sixty five percent (n = 13) of turtles with plastic in the digestive tract were green turtles (Chelonia mydas), 25% (n = 5) were hawksbills (Eretmochelys imbricata), and 10% (n = 2) were olive ridley (Lepidochelys olivacea). More plastic was found in the intestine (85%) than in other parts of the gastrointestinal tract. We observed complete blockage of the gastrointestinal tract due to the presence of plastic in 13 of the 20 turtles that had ingested plastic. No correlation was found between the curved carapace length (CCL) and the number or mass of the plastic ingested items. Significant differences were found between the intake of hard and soft plastic and the ingestion of white/transparent and colored plastic, with soft and white/transparent plastics being more commonly ingested. This study reveals the serious problem of plastic pollution to sea turtles at the area.

RESUMO

Atualmente, os plásticos são reconhecidos como um dos principais poluentes do ambiente marinho, representando uma séria ameaça para a vida marinha. Neste trabalho, nós examinamos a ocorrência e os efeitos da ingestão de plástico por tartarugas marinhas encontradas encalhadas ao longo da costa do estado da Paraíba, Brasil, de agosto de 2009 a julho de 2010. Noventa e oito tratos gastrointestinais foram examinados e plásticos foram encontrados em 20 (20,4%). Sessenta e cinco por cento (n = 13) das tartarugas com plástico no trato gastrointestinal eram da espécie verde (Chelonia mydas), 25% (n = 5) eram da espécie pente (Eretmochelys imbricata) e 10% (n = 2) eram da espécie oliva (Lepidochelys olivacea). Foi encontrado mais plástico no intestino (85%) do que em outras partes do trato gastrointestinal. Observou-se o completo bloqueio do trato gastrointestinal, devido à presença de plástico, em 13 das 20 tartarugas que ingeriram plástico. Não foi encontrada correlação entre o comprimento curvilíneo de carapaça (CCC) e o número ou massa dos itens plásticos ingeridos. Diferenças significativas foram encontradas entre a ingestão de plástico rígido e flexível e entre a ingestão de plástico branco/transparente e colorido, com os flexíveis e brancos/transparentes sendo ingeridos com mais frequência. Este estudo revelou o grave problema da poluição por resíduos plásticos para as tartarugas marinhas nesta área.