La escrófula en el siglo XIX / Scrofula in the 19th century

ABSTRACT

In the 19th century scrofula or scrofulous adenitis was a frequent condition estimated by the finding of swollen cervical lymph nodes or scars, occurring in both sexes at all epochs of life, mainly in children. It was thought that it principally affected people with an inherited phlegmatic constitution that involved a scrofulous disposition or "diathesis". The disease would be triggered by environmental agents, bad habits or excesses in style of life. Besides injuring cervical lymph nodes, in some cases scrofula could compromise other groups of lymph nodes, bones, joints, lungs or other viscera. In some of its clinical presentations the disease could be healed while others were often lethal disorders. The finding of multiorgan compromise, caseation and "tuberculization" of the lesions originated discussion whether scrofula and tuberculosis were one or two different diseases and if they affected subjects with a common diathesis or people with a distinct scrofulous or tuberculous diathesis. Along the 19th century, before the discovery of Koch's bacillus, the notion of contagion as a cause of scrofula and tuberculosis was not predominant in Europe.

RESUMEN

En el siglo XIX la escrófula era frecuente, estimada por la percepción de nódulos o cicatrices en el cuello. Paulatinamente se le empezó a denominar adenitis escrofulosa. Podía presentarse en personas de ambos sexos en todas las épocas de la vida; pero era más frecuente en la infancia. Se pensaba que afectaba principalmente a sujetos con una constitución flemática heredada que implicaba una susceptibilidad o diátesis escrofulosa. La enfermedad sería desencadenada por agentes ambientales, hábitos, o excesos en el estilo de vida. Aparte de los ganglios linfáticos cervicales, podía afectar otros grupos ganglionares, huesos, articulaciones, pulmones y otras visceras, atribuyéndosele diversas formas de presentación que variaban entre las potencialmente curables a las frecuentemente mortales. La afectación multiorgánica, la caseificación y la "tuberculización" de las lesiones originaron la discusión sobre si la escrófula y la tuberculosis eran una sola enfermedad o dos diferentes, y si se desencadenaban sobre una diátesis común o cada una sobre una diátesis específica escrofulosa o tuberculosa. En la mayor parte del siglo XIX, antes del descubrimiento del bacilo de Koch, la noción de contagio como causa de la escrófula y de la tuberculosis pulmonar no parecía predominar en países europeos.