La ciudad impura: salud, tuberculosis y cultura en Buenos Aires 1870-1950 / The impure city: health, tuberculosis and culture in Buenos Aires 1870-1950

ABSTRACT

Este libro quiso ser, originariamente, algo así como una "historia total" de la tuberculosis en Buenos Aires, una historia capaz de ofrecer una ventana desde donde entender cómo la enfermedad y la salud fueron parte de la vida de la ciudad tanto en el nivel de las metáforas y discursos como en el de las políticas efectivamente puestas en acción y el de las experiencias vividas de la gente. Empezó como tesis doctoral dirigida por Tulio Halperín Donghi en la Universidad de California, Berkeley. Apenas iniciada la investigación se hizo evidente que esas aspiraciones de totalidad eran desmesuradas, por mis propias limitaciones y, más importante aún, por la escasez o ausencia de fuentes y documentos. Muchas de mis preguntas, en gran medida modeladas a imagen de las nuevas historias de la tuberculosis y los incitantes marcos interpretativos ofrecidos por la historia social y los estudios culturales a partir de los años sesenta y setenta, sólo podían ser respondidas sobre la base de generalizaciones, sin un específico anclaje temporal y humano en la historia de Buenos Aires. Y yo buscaba algo distinto, donde una sólida apoyatura empírica -quiero decir, algo más que una media docena de textos literarios u otro tanto de referencias periodísticas o citas de una revista médica- fuera interpelada por preguntas que ciertamente planean sobre cualquier esfuerzo por entender, no importa dónde, la llegada de la modernidad. La tesis doctoral terminó expresando ese ajuste. Puse a un lado las aspiraciones de totalidad y acepté un mucho más acotado y modesto horizonte resultante de mi interpretación del fragmentario mundo que podía reconstruirse con las fuentes disponibles. Escribí la tesis, me doctoré, pasó algún tiempo en que me dediqué a otros temas que a veces también se enfocaron en la historia de la salud y la enfermedad, y el año pasado decidí transformar la tesis en este libro