Role of viruses and atypical bacteria in asthma exacerbations among children in Oporto (Portugal)

ABSTRACT

Background: Upper respiratory tract infections are known to be a significant precipitant of acute asthma exacerbations. The aim of this study was to evaluate seasonal trends and the role of these pathogens in asthma exacerbations in school-aged children from Oporto (Portugal). Methods: Nasal aspirates were collected from children aged 6 to 12 years old with asthma exacerbations attended in the Pediatric Emergency Department one day per week from January 1 to December 31, 2003. Demographic data, severity of asthma and asthma exacerbations, and current treatment were recorded. Samples were obtained through nasal wash with 1 ml saline and were processed by immunofluorescence assays (respiratory syncytial virus, adenovirus, parainfluenza and influenza virus), retrotranscription polymerase chain reaction (rhinovirus) and polymerase chain reaction (enterovirus, Chlamydia pneumoniae and Mycoplasma pneumoniae). Results: In 54 eligible children, 37 nasal samples were obtained. Infectious agents were detected in 78 % of the patients. Rhinovirus was detected in 70.3 %, Mycoplasma pneumoniae in 16.2 %, enterovirus in 10.8 %, and Chlamydia pneumoniae in 2.7 %. Coinfection was identified in 21.6 % of the samples. There was no significant correlation between current treatment status, severity of asthma or exacerbations and the isolated agents. Two distinct peaks of asthma exacerbation were found: 27 % in autumn and 24.3 % in spring. The highest number of cases was recorded in March and the lowest in August. Rhinoviruses were detected between March and May in 46 % of the patients, and between September and November in 30.8 %. Conclusions: These results confirm the previously reported high frequency of rhinovirus detection in asthma exacerbations in children and provide evidence that asthma exacerbations and rhinovirus infections follow a seasonal pattern, occurring mostly in spring and autumn. The findings also underscore the frequency of Mycoplasma pneumoniae detection, and emphasize the importance of this agent as a possible trigger of asthma exacerbations

RESUMEN

Antecedentes: Se sabe que las infecciones del tracto respiratorio superior son desencadenantes significativos de las exacerbaciones de asma. Los autores se proponen evaluar la tendencia estacional y el papel de estos patógenos en las exacerbaciones de asma en niños en edad escolar, en Oporto. Métodos: se obtuvieron muestras de moco nasal en niños de 6 a 12 años con una crisis aguda de asma, atendidos en el Departamento de Urgencia Pediátricas, un día por semana, desde el 1 de enero al 31 de diciembre de 2003. Se anotaron los datos demográficos, gravedad de la crisis y el tratamiento empleado en cada caso. Las muestras se tomaron mediante lavado nasal con 1 ml de solución salina y se procesaron mediante inmunofluorescencia (virus respiratorio syncytial, adenovirus y virus parainfluenza e influenza), reacción de retrotranscripción de la cadena de polimerasa (rinovirus) y reacción en cadena de la polimerasa (enterovirus, Chlamydia pneumoniae y Mycoplasma pneumoniae). Resultados: Se obtuvieron 37 muestras del lavado nasal en 54 de los niños incluidos. Se detectaron agentes infecciosos en el 78% de ellos: Rinovirus en el 70.3%, Mycoplasma pneumoniae en el 16.2%, enterovirus en el 10.8% y Chlamydia pneumoniae en el 2.7%. En el 21.6% de las muestras se encontró más de un agente infeccioso. No hubo correlación significativa entre el tratamiento, gravedad del asma o de la exacerbación y los agentes infecciosos aislados. Se constataron dos picos en la estacionalidad de las crisis, 27% en otoño y 24,3% en primavera. Marzo fue el mes con más crisis y agosto con menos. Rinovirus se detectaron en el 46% de los casos entre marzo y mayo y en el 38,8% entre septiembre y noviembre. Conclusiones: estos resultados confirman la ya conocida alta frecuencia con que se encuentran rinovirus en las exacerbaciones del asma en los niños, con un predominio estacional predominante en primavera y otoño. Los hallazgos también subrayan la frecuencia del Mycoplasma pneumoniae enfatizando la importancia de éste agente como posible desencadenante de exacerbaciones de asma