Pasture trees in tropical México: the effect of soil nutrients on seedling growth

ABSTRACT

Environment and seedling community under isolated trees in pastures are different from those in the open pasture. The effect of the pasture trees on the soil nutrients and on the seedling growth were investigated. Seven isolated trees and eight plots were selected in two pastures of 12-yr and 32-yr old derived from a lowland rain forest with nutrient-rich soil at Los Tuxtlas, Mexico. The soil concentrations of total N, P Bray, K+, Na+, Ca2+ and Mg2+, plus others physical and chemical characteristics, were compared between the pasture trees and the open-pasture. An experiment was done to test the hypothesis that soil from under the pasture trees was better for seedling growth than soil from the open pasture. Seedlings of two native tree species and two domesticated species were grown in soil from the two different sites in a shade-house. The dry weight of the shoot and root/shoot ratio were compared. Only total N, P and Na+ differed slightly in concentrations between the sites, but did not promote more seedling biomass. It seems that the soil at this location is sufficiently nutrient-rich even in the open pastures and over-ride any effect of the pasture trees on nutrient availability.

RESUMEN

Los árboles aislados de los pastizales presentan un micro ambiente y comunidad de plántulas diferente a los del pastizal abierto. Se investigó el efecto de los árboles aislados en los nutrientes del suelo y en el crecimiento de plántulas. Se seleccionaron siete árboles aislados y ocho parcelas en dos pastizales de 12 y 32 años de edad, originados del cambio de uso de suelo de selva húmeda tropical con un suelo fértil, en Los Tuxtlas, México. Se compararon varias características físicas y químicas del suelo de los árboles y el pastizal abierto, así como las concentraciones de N total, P Bray, K+, Na+, Ca2+ y Mg2+. Se realizó un experimento para probar la hipótesis de que el suelo bajo los árboles aislados era mejor para el crecimiento de plántulas que el suelo del pastizal abierto. En un invernadero con suelo de los dos sitios diferentes, se pusieron a crecer plántulas de dos especies de árboles nativos y dos especies domesticadas. Se comparó el peso seco de la porción aérea de las plántulas y del cociente raíz/porción aérea. Solo difirieron ligeramente las concentraciones en suelo de N total, P y Na+ entre los sitios, pero estas no produjeron una mayor biomasa en las plántulas. Aparentemente el suelo en esta localidad es lo suficientemente rico en nutrientes aún en el pastizal abierto y opaca cualquier efecto de los árboles aislados del pastizal en la disponibilidad de nutrientes.