Effect of uneven tolerance to human disturbance on dominance interactions of top predators.

ABSTRACT

Anthropogenic activities may alter felid assemblage structure, facilitating the persistence of tolerant species (commonly mesopredators), excluding ecologically demanding ones (top predators) and, consequently, changing coexistence rules. We aimed to determine how human activities influence intraguild relationships among top predators and their cascading effects on mesopredators, which remain poorly understood despite evidence of top carnivore decline. We used structural equation modeling at a continental scale to investigate how habitat quality and quantity, livestock density, and other human pressures modified the intraguild relations of the 3 species that are at the top of the food chain in the Neotropics jaguars (Panthera onca), pumas (Puma concolor), and ocelots (Leopardus pardalis). We included presence-absence data derived from systematic studies compiled in Neocarnivores data set for these felid species at 0.0833° resolution. Human disturbance reduced the probability of jaguar occurrence by -0.35 standard deviations. Unexpectedly, the presence of sheep (Ovis aries) or goats (Capra aegagrus hircus) and jaguars was positively related to the presence of pumas, whereas puma presence was negatively related to the presence of ocelots. Extent of forest cover had more of an effect on jaguar (ß = 0.23) and ocelot (ß = 0.12) occurrences than the extent of protected area, which did not have a significant effect. The lack of effect of human activities on puma presence and the positive effect of small livestock supports the notion that pumas are more adaptable to habitat disturbance than jaguars. Our findings suggest that human disturbance has the potential to reverse the hierarchical competition dominance among large felids, leading to an unbalanced community structure. This shift disadvantages jaguars and elevates the position of pumas in the assemblage hierarchy, resulting in the exclusion of ocelots, despite their relatively lower susceptibility to anthropogenic disturbance. Our results suggest that conservation efforts should extend beyond protected areas to encompass the surrounding landscape, where complexities and potential conflicts are more pronounced.

RESUMEN

Efectos de la tolerancia dispareja a las perturbaciones humanas sobre las interacciones de dominancia de los depredadores mayores Resumen Las actividades antropogénicas pueden alterar la estructura de las poblaciones de félidos, lo que facilita la persistencia de especies tolerantes (normalmente mesodepredadores), excluye a otras especies con exigencias ecológicas (depredadores mayores) y, en consecuencia, modifica las reglas de coexistencia. Buscamos determinar cómo influyen las actividades humanas sobre las relaciones entre gremios de los depredadores superiores y sus efectos en cascada sobre los mesodepredadores, que aún son poco conocidos a pesar de las pruebas del declive de los carnívoros superiores. Utilizamos modelos de ecuaciones estructurales a escala continental para investigar cómo la calidad y cantidad del hábitat, la densidad ganadera y otras presiones humanas modifican las relaciones entre gremios de las tres especies que se encuentran en la cima de la cadena trófica en el Neotrópico jaguares (Panthera onca), pumas (Puma concolor) y ocelotes (Leopardus pardalis). Incluimos datos de presencia­ausencia derivados de estudios sistemáticos recopilados en el conjunto de datos Neocarnivores para estas especies de félidos con una resolución de 0.0833°. Las perturbaciones humanas redujeron la probabilidad de aparición del jaguar en ­0.35 desviaciones estándar. De forma inesperada, la presencia de ovejas (Ovis aries) o cabras (Capra aegargrus hircus) y jaguares tuvo una relación positiva con la presencia de pumas, mientras que la presencia de pumas tuvo una relación negativa con la presencia de ocelotes. La extensión de la cubierta forestal tuvo más efecto sobre la presencia de jaguares (ß = 0.23) y ocelotes (ß = 0.12) que la extensión del área protegida, que no tuvo un efecto significativo. La falta de efectos de las actividades humanas sobre la presencia del puma y el efecto positivo del ganado menor apoyan la idea de que los pumas son más adaptables a las perturbaciones del hábitat que los jaguares. Nuestros hallazgos sugieren que las perturbaciones humanas tienen el potencial de invertir la dominancia jerárquica de competencia entre los grandes félidos, lo que lleva a una estructura comunitaria desequilibrada. Este cambio perjudica a los jaguares y eleva la posición de los pumas en la jerarquía del ensamblaje, lo que excluye a los ocelotes, a pesar de su relativamente menor susceptibilidad a las perturbaciones antropogénicas. Nuestros resultados sugieren que los esfuerzos de conservación deberían extenderse más allá de las áreas protegidas para abarcar el paisaje circundante, donde las complejidades y los conflictos potenciales son más pronunciados.