Avocado: characteristics, health benefits and uses / Abacate: características, benefícios à saúde e aplicações

ABSTRACT

This study aimed to present a literature review about the characteristics, applications, and potential of avocado (Persea americana). Avocado is considered one of the main tropical fruits, as it contains fat-soluble vitamins which are less common in other fruits, besides high levels of protein, potassium and unsaturated fatty acids. Avocado pulp contains variable oil content, and is widely used in the pharmaceutical and cosmetics industry, and in the production of commercial oils similar to olive oil. This fruit has been recognized for its health benefits, especially due to the compounds present in the lipidic fraction, such as omega fatty acids, phytosterols, tocopherols and squalene. Studies have shown the benefits of avocado associated to a balanced diet, especially in reducing cholesterol and preventing cardiovascular diseases. The processed avocado pulp is an alternative to utilize fruits, which can be used in various value-added food products. Fluid extract of the avocado leaves is widely used in pharmaceutical products, mainly due to the diuretic characteristic of the present compounds in plant leaves. With the increasing research supporting the nutritional characteristics and benefits of avocado, the tendency is to increase the production and exploitation of this raw material in Brazil, as also observed in other countries.(AU)

RESUMO

Objetivou-se com este trabalho apresentar uma revisão da literatura sobre as características, aplicações e potencialidades do abacate (Persea americana). O abacate é considerado um dos principais frutos tropicais, pois possui as vitaminas lipossolúveis que, em geral, são deficientes nas outras frutas. Além destas, contém proteínas e elevados teores de potássio e ácidos graxos insaturados. Apresenta quantidade variável de óleo na polpa, sendo esta vastamente utilizada nas indústrias farmacêutica e de cosméticos, e na obtenção de óleos comerciais similares ao azeite de oliva. Esse fruto tem sido reconhecido por seus benefícios à saúde, especialmente em função dos compostos presentes na fração lipídica, como ácidos graxos ômega, fitoesterois, tocoferois e esqualeno. Estudos têm demonstrado os benefícios do abacate associado a uma dieta balanceada, principalmente, na redução do colesterol e na prevenção de doenças cardiovasculares. A polpa do abacate na forma processada é uma alternativa para aproveitar os frutos, passível de ser utilizada em diversos produtos alimentícios de maior valor agregado. O extrato fluido das folhas do abacateiro é muito utilizado em produtos farmacêuticos, principalmente, pelo caráter diurético de compostos presentes nas folhas da planta. Com o aumento das pesquisas que comprovam as características nutricionais e os benefícios do abacate, a tendência é aumentar a produção e exploração dessa matéria-prima no Brasil, como já acontece em outros países.(AU)