Potential bird dispersers of Psychotria in a area of Atlantic forest on Ilha Grande, RJ, Southeastern Brazil: a biochemical analysis of the fruits

Os objetivos deste trabalho foram monitorar o padrão de frutificação, o comportamento de forrageamento de aves e o conteúdo de açúcares em frutos maduros de duas espécies simpátricas de Rubiaceae (Psychotria brasiliensis e P. nuda). O estudo foi realizado em área de Floresta Atlântica, na lha Grande, RJ, entre agosto de 1998 e julho de 1999. A frutificação ocorreu durante todo o ano com um pico de frutos maduros em dezembro de 1998 para P. brasiliensis e outro em fevereiro de 1999 para P. nuda. Lipaugus lanioides (Cotingidae), Baryphtengus ruficapillus (Momotidae) e Saltator similis (Emberizidae) foram os principais consumidores dos frutos de P. brasiliensis, sendo que L. lanioides e B. ruficapillus removeram os frutos adejando, enquanto S. similis os alcançou pousado nas plantas. Lipaugus lanioides foi o consumidor de frutos mais importante e potencialmente foi o principal dispersor das sementes de P. brasiliensis. As aves deste gênero estão entre os principais frugívoros especialistas de florestas tropicais e amplamente consideradas como importantes agentes dispersores de sementes. Os frutos foram analisados qualitativa e quantitativamente em relação às quantidades de açúcares livres e amido. A espécie visitada (P. brasiliensis) apresentou a menor quantidade de sacarose e a maior quantidade de amido. Os resultados sugerem que o consumo diferencial de frutos por espécies de aves não é influenciado pela composição de carboidratos, mas possivelmente pela proporção de amido nos frutos das espécies de Psychotria estudadas.

Hypoglycemic activity of polysaccharide fractions containing ß-glucans from extracts of Rhynchelytrum repens (Willd.) C.E. Hubb., Poaceae

ß-Glucans are soluble fibers with physiological functions, such as interference with absorption of sugars and reduction of serum lipid levels. The objective of the present study was to analyze the distribution of ß-glucans in different tissues of the African grass species Rhynchelytrum repens and also to evaluate their hypoglycemic activity. Leaf blades, sheaths, stems, and young leaves of R. repens were submitted to extraction with 4 M KOH. Analysis of the fractions revealed the presence of arabinose, glucose, xylose, and traces of rhamnose and galactose. The presence of ß-glucan in these fractions was confirmed by hydrolyzing the polymers with endo-ß-glucanase from Bacillus subtilis, followed by HPLC analysis of the characteristic oligosaccharides produced. The 4 M KOH fractions from different tissues were subjected to gel permeation chromatography on Sepharose 4B, with separation of polysaccharides with different degrees of polymerization, the highest molecular mass (above 2000 kDa) being found in young leaves. The molecular mass of the leaf blade polymers was similar (250 kDa) to that of maize coleoptile ß-glucan used for comparison. The 4 M KOH fraction injected into rats with streptozotocin-induced diabetes showed hypoglycemic activity, reducing blood sugar to normal levels for approximately 24 h. This performance was better than that obtained with pure ß-glucan from barley, which decreased blood sugar levels for about 4 h. These results suggest that the activity of ß-glucans from R. repens is responsible for the use of this plant extract as a hypoglycemic drug in folk medicine.

Patterns of expression of cell wall related genes in sugarcane

A busca por genes relacionados ao metabolismo da parede celular no banco de dados SUCEST-FAPESP resultou em 459 potenciais genes ("clusters") que correspondem a 3283 clones ("reads"), o que corresponde a cerca de 1.1 por cento do número total de clones. Foram construídos mapas de superfície para correlacionar os genes com as bibliotecas dos diferentes tecidos. Foram encontradas correlações positivas ou neutras entre os genes em uma mesma biblioteca. Os genes relacionados à síntese de celulose (família CesA) foram os de maior expressäo na planta, embora a maior expressäo esteja associada à raiz e colmo. Entre as hidrolases, ß-1,3-glucanases, xiloglucano endo-ß-transglicosilase, ß-glucosidase e endo-ß-mananase foram os genes com o maior número de clones. Análise de correlaçäo (por mapas de superfície) revelou que a expressäo dos genes relacionados à biossíntese parece estar associada à hidrólise de hemicelulose, enquanto as hidrolases de pectina estäo relacionadas principalmente às hidrolases de xiloglucano. O padräo de expressäo de genes relacionados à parede celular, baseado no número de "reads" por "cluster" refletiu bem as características fisiológicas esperadas para cada tecido. Este é o primeiro trabalho que fornece uma visäo geral do metabolismo de parede celular através da expressäo dos genes em vários tecidos ao mesmo tempo. Por exemplo, inflorescências em desenvolvimento se comportaram de forma semelhante a tecidos meristemáticos e à regiäo de transiçäo folha-raiz. Estes dados serviräo tanto para pesquisas em fisiologia e desenvolvimento de cana, como também para o desenvolvimento de processos industriais.

Synthesis of fructans by fructosyltransferase from the tuberous roots of Viguiera discolor (Asteraceae)

Sucrose:sucrose fructosyltransferase (SST) and fructan:fructan fructosyl-transferase (FFT) activities from crude extracts of tuberous roots of Viguiera discolor growing in a preserved area of cerrado were analyzed in 1995-1996. SST activity was characterized by the synthesis of 1-kestose from sucrose and FFT activity by the production of nystose from 1-kestose. The highest fructan-synthesizing activity was observed during early dormancy (autumn), when both (SST and FFT) activities were high. The increase in synthetic activity seemed to start during the fruiting phase in the summer, when SST activity was higher than in spring. During winter and at the beginning of sprouting, both activities declined. The in vitro synthesis of high molecular mass fructans from sucrose by enzymatic preparations from tuberous roots collected in summer showed that long incubations of up to 288 h produced consistently longer polymers which resembled those found in vivo with respect to chromatographic profiles.