ABSTRACT
Background: University students are vulnerable to developing mental health problems due to constant exposure to academic demands. A situation that has been exacerbated by the COVID-19 pandemic and observed in several recent studies. Therefore, current practices require further research and identification of potentially protective factors for mental health. Objective: This study aimed to analyze academic self-efficacy as a protective factor against depression, anxiety, and stress in university students. Methods: A cross-sectional design was used with 3525 university students from Lima, Peru. The prevalence of depression, anxiety, and stress was measured using the DASS-21. Academic self-efficacy was measured with the EPAESA and defined as a predictor of the three mental health conditions. Structural equation modeling was used to test the model, together with a multigroup analysis for gender and working status. Results: One-third of the sample had severe to extremely severe symptoms of depression, anxiety, and stress. Academic self-efficacy was a moderately statistically significant predictor of the three mental health conditions. Relationships were invariant to gender and working status. Conclusions: Self-efficacy can be considered a protective factor for mental health. Interventions to promote academic self-efficacy may be effective in reducing depression, anxiety, and stress in university students. The findings are discussed together with current studies on the topic.
Antecedentes: los estudiantes universitarios son propensos a desarrollar problemas de salud mental debido a la exposición constante a las exigencias académicas. Una situación que se ha agravado con la pandemia de COVID-19 y se ha observado en varios estudios contemporáneos. Por esta razón, las prácticas actuales requieren más investigación e identificación de posibles factores protectores de la salud mental. Objetivo: El objetivo de este estudio fue analizar la autoeficacia académica como factor protector frente a la depresión, la ansiedad y el estrés en estudiantes universitarios. Método: Se realizó un diseño transversal en 3525 estudiantes universitarios de Lima, Perú. La prevalencia de depresión, ansiedad y estrés se midió con el DASS-21. La autoeficacia académica se midió con la escala EAPESA y se definió como predictor de las tres condiciones de salud mental. Se llevó a cabo un enfoque de modelado de ecuaciones estructurales para probar el modelo junto con un análisis multigrupo con respecto al sexo y la situación laboral. Resultados: Un tercio de la muestra presentó síntomas severos a extremadamente severos de depresión, ansiedad y estrés. La autoeficacia académica fue un predictor estadísticamente significativo moderado de las tres condiciones de salud mental. Las relaciones fueron invariantes en cuanto al sexo y la situación laboral. Conclusiones: La autoeficacia puede considerarse como un factor protector de la salud mental. Las intervenciones para fomentar la autoeficacia académica podrían ser efectivas para reducir la depresión, la ansiedad y el estrés en estudiantes universitarios. Los hallazgos se discuten junto con los estudios contemporáneos sobre el tema.