ABSTRACT
Abstract: Coral reef-based tourism has risen sharply across the globe, coupled with an increase in fish feeding by visitors. Studies indicate that fish feeding is one of the leading causes of changes in distribution patterns, abundance, the structure of marine fish communities, and fish behavior. The aim of this study was to determine the effect of human presence and fish feeding on the behavior of reef fish by conducting in situ experiments in tide pools in a Marine Protected Area located at the northern limit of the Abrolhos Bank in the South Atlantic Ocean. Eight feeding sessions were conducted and filmed, resulting in a total of 160 minutes of video footage. Each filming session recorded four different experimental conditions alternating between human presence, human absence, and fish feeding. Our findings suggest that fish feeding may cause changes in fish behavior, such as habituation to human presence, conditioning to fish feeding, increased aggressiveness, attacks on humans, and short-term changes in species distribution. The continuation of fish feeding over time can cause an increase in the size of the populations of species that consume food provided during feeding and consequently trigger changes in the structure of communities.
Resumo: O uso turístico de recifes de corais tem aumentado fortemente em todo o mundo, e com ele o fornecimento de alimento aos peixes por humanos. Porém, estudos indicam essa atividade como causa de distúrbios nos padrões de distribuição, abundância, estrutura da comunidade e comportamento de peixes marinhos. O objetivo deste estudo foi determinar o efeito da presença humana e da alimentação artificial no comportamento dos peixes recifais, através de experimentos in situ realizados em piscinas de maré de uma Área Marinha Protegida no limite Norte do Banco dos Abrolhos, Atlântico Sul. Para isso foram realizadas 8 sessões (160 min) de filmagem remota do experimento de alimentação artificial. Cada sessão de filmagem registrou quatro tratamentos, os quais alternavam momentos de presença e ausência humana, e de alimentação dos peixes.Os resultados encontrados indicam que a alimentação artificial tem provocado alterações comportamentais nos peixes como a habituação à presença humana, condicionamento à oferta de alimento, aumento da agressividade, ataques a humanos e alterações na distribuição das espécies em curto prazo. A permanência da atividade de alimentação artificial, ao longo do tempo, pode provocar o aumento das populações que consomem o alimento oferecido e consequentemente, desencadear alterações na estrutura da comunidade.
ABSTRACT
The effects of tourist visitation and food provisioning on fish assemblages were assessed by visual censuses (stationary technique) carried out in a tropical reef in Northeastern Brazil. Comparisons of species abundance, richness, equitability, and trophic structure in the presence (PT) and absence (AT) of tourists suggest that tourist visitation and supplementary food influenced the structure of the fish assemblage, as follows: (a) diversity, equitability and species richness were significantly higher on the AT period, while the abundance of a particular species was significantly higher during PT; (b) trophic structure differed between the AT and PT periods, omnivores being more abundant during the latter period, while mobile invertivores, piscivores, roving herbivores and territorial herbivores were significantly more abundant on AT. Reef tourism is increasingly being regarded as an alternative to generate income for human coastal communities in the tropics. Therefore, closer examination of the consequences of the various components of this activity to reef system is a necessary step to assist conservation and management initiatives.
Os efeitos da visitação turística e da alimentação suplementar sobre a ictiocenose foram avaliados por meio de censos visuais (técnica estacionária) em um recife tropical no nordeste do Brasil. Comparações entre a abundância das espécies, riqueza, equitabilidade e estrutura trófica na presença (PT) e na ausência (AT) de turistas sugerem que a visitação turística e a alimentação suplementar influenciam a estrutura da ictiocenose, como segue: (a) diversidade, equitabilidade e riqueza de espécies foram significativamente maiores no período AT, enquanto a abundância de uma única espécie foi significativamente maior durante o período PT; (b) a estrutura trófica foi diferente entre os períodos AT e PT, com os onívoros sendo mais abundantes no último período, enquanto invertívoros móveis, piscívoros, herbívoros errantes e herbívoros territoriais foram significativamente mais abundantes no período AT. O turismo em ambientes recifais é cada vez mais uma opção na geração de renda para diversas comunidades costeiras nos trópicos. Conseqüentemente, investigações mais detalhadas sobre as conseqüências dos vários componentes desta atividade sobre o sistema recifal são necessárias para subsidiar iniciativas de manejo e conservação.