The Selection Metaphor: The Concepts of Metacontingencies and Macrocontingencies Revisited / La metáfora de la selección: una revisión de los conceptos de metacontingencia y macrocontingencia

Las explicaciones tradicionales de la conducta cultural se fundamentan en una perspectiva seleccionista. Sin embargo, varias discusiones teóricas se han preguntado sobre la misma y sobre la identificación de unidades de selección. Argumentaré que, si bien las propuestas centrales de Glenn constituyen una extensión valiosa de los principios operantes, el enfoque seleccionista ha entorpecido el desarrollo conceptual y empírico de la teoría. Se presenta un examen de las nociones fundamentales de la teoría de la evolución cultural; específicamente, una revisión de los conceptos de metacontingencias, contingencias conductuales entrelazadas, macrocontingencias y productos agregados, en términos de su contribución a una explicación válida y significativa del comportamiento cultural. Se sugiere que se requieren análisis experimentales funcionales para identificar el control de la conducta por parte de contingencias individuales o grupales, incluyendo los productos acumulados y agregados.

Current mainstream accounts of cultural behavior are strongly founded on a selectionist perspective. However, more than a few theoretical discussions have emerged regarding the appropriateness of the subject matter and the identification of units of selection. I argue that although Glenn's central formulations constitute a valuable extension of operant principles, the selectionist approach has hindered the theory's conceptual and empirical development. An examination of the fundamental notions included in the theory of cultural evolution is presented. Specifically, we review the concepts of metacontingencies, interlocking behavioral contingencies, macrocontingencies, and aggregate products in terms of their contribution to a valid and significant account of cultural behavior. It is suggested that experimental functional analyses are required to identify control of behavior by local contingencies or group consequences including cumulative and aggregate products.

Analyzing Behavioral and Cultural Selection Contingencies / Analizando las contingencias de selección conductual y cultural

Se utilizó un paradigma de elección para evaluar la distribución del comportamiento entrelazado de dos grupos de dos participantes entre respuestas que tenían solo consecuencias operantes y respuestas con consecuencias culturales. En un diseño BABABAB de ensayo discreto, cada participante podría seleccionar una de tres opciones, que entregaba 3 o 5 puntos. En las condiciones B (consecuencia cultural), dos de las opciones tenían efectos adicionales: la opción de tres puntos también sumaba 3 puntos a las ganancias del otro participante, y una de las opciones de 5 puntos quitaba esa cantidad de las ganancias del otro participante. La tercera opción era igual en ambas condiciones y le entregaba 5 puntos al participante que la elegía. Los resultados indicaron que los participantes en ambos grupos inicialmente produjeron combinaciones de respuestas que ganaban 8 puntos para un individuo u otro frecuentemente (y 0 o 3 para el otro), pero la distribución de respuesta cambió hacia combinaciones de 6 puntos para cada individuo. Este paso de refuerzo máximo individual hacia máximo refuerzo grupal indica que las contingencias culturales no actuaron de acuerdo con las contingencias operantes, lo que sugiere la presencia de diferentes mecanismos de selección.

A choice paradigm was used to evaluate allocation of interlocking behavior of two groups of two participants between responses having operant consequences only, and responses having cultural consequences. In a discrete trial BABABAB design, each participant could select one of three options, which delivered either 3 or 5 points. In B (cultural consequence) condition, two of the options had additional effects: the 3-point option also added 3 points to the other participant's earnings, and one of the 5-point options also subtracted 5 points from the other participant's earnings. The third option was unchanged in both conditions and delivered 5 points to the participant who selected it. Results indicated that participants in both groups initially frequently produced response combinations that earned 8 points for one or the other individual (and 0 or 3 points for the other), but allocation of responding increasingly changed to combinations that produced 6 points for each individual. This shift in performances away from maximum individual reinforcement towards maximum group reinforcement indicates cultural contingencies did not act in concert with operant contingencies, suggesting they are different mechanisms of selection.

Effects of consequences on patterns of interlocked contingencies: A replication of a metacontingency experiment / Efectos de las consecuencias sobre los patrones de contingencias entrelazadas: una duplicación de un experimento metacontingencial

El concepto de Metacontingencias le fue enseñado a estudiantes de licenciatura de psicología utilizando una simulación propuesta originalmente por Vichi, Andery y Glenn (2009). Veinticinco estudiantes distribuidos en tres grupos fueron sometidos a seis sesiones experimentales en los que harían apuestas y dividirían las ganancias obtenidas. Los tres grupos compitieron entre sí por cantidades definidas de fotocopias. Fueron utilizadas dos contingencias durante las sesiones. En la contingencia B, el grupo ganaría puntos únicamente si durante la rodada anterior todos los miembros recibiesen un número de puntos igual entre ellos. Bajo la contingencia A, las ganancias eran referentes a la distribución desigual de puntos entre los miembros del equipo. Se observó la predominación de divisiones proporcionales independientemente de la contingencia en vigor. La manipulación de las consecuencias culturales (ganancia o pérdida de puntos) produjo cambios consistentes en las dos categorías de respuestas: (1) elección de los valores apostados en cada ronda y (2) división de los resultados de cada ronda entre los miembros. Las relaciones de control entre las consecuencias culturales y el comportamiento de dividir fueron estadísticamente significativas en uno de los grupos, mientras que en los otros dos grupos estas relaciones de control se observaron solamente ante la contingencia B. Se sugiere la revisión de los criterios de refuerzo propuestos por el experimento original.

The concept of metacontingency was taught to undergraduate students of Psychology by using a "game" simulation proposed originally by Vichi, Andery and Glenn (2009). Twenty-five students, distributed into three groups were exposed to six experimental sessions in which they had to make bets and divide the amounts gained. The three groups competed against each other for photocopies quotas. Two contingencies shifted over the sessions. Under Contingency B, the group would win points only if in the previous round each member had received the same amount of points and under Contingency A, winning was contingent on an unequal distribution of the points. We observed that proportional divisions predominated independent of the contingency in course. The manipulation of cultural consequences (winning or losing points) produced consistent modifications in two response categories: 1) choices of the value bet in each round, and 2) divisions of the points among group members. Controlling relations between cultural consequences and the behavior of dividing were statistically significant in one of the groups, whereas in the other two groups controlling relations were observed only in Contingency B. A review of the reinforcement criteria used in the original experiment is suggested.

Metacontingencies, Experimentation and Nonhumans: Searching for Conceptual and Methodological Advances / Metacontingencias, experimentación y no-humanos: En búsqueda de avances conceptuales y metodológicos

La metacontingencia ha sido descrita como la relación funcional entre las contingencias conductuales entrelazadas, junto con su efecto directo e inmediato, llamado producto agregado, y un evento seleccionador dependiente de dicho efecto, llamado consecuencia cultural. El análisis metacontingencial permite la discusión de la complejidad del comportamiento humano en los sistemas sociales. En el presente estudio, quisimos revisar y discutir: (a) la importancia del análisis de procesos conductuales básicos para la comprensión de los fenómenos sociales humanos; (b) la necesidad de construir y mejorar los modelos experimentales de metacontingencias; (c) el estado actual de las investigaciones experimentales en metacontingencias; (d) el uso de modelos animales como forma de controlar los efectos de la conducta verbal, entre otras variables, sobre la selección cultural; (e) una propuesta concreta e ilustrativa de un modelo animal de metacontingencias.

Metacontingency has been described as the functional relation between interlocking behavioral contingencies, plus their direct and immediate effect, called aggregated product, and a selecting event dependent of such effect, called cultural consequence. The metacontingencies analysis enables the discussion of human behavior complexity in social systems. In the present study, we aimed to review and discuss: (a) the importance of basic behavioral processes analysis for the comprehension of social human phenomena; (b) the necessity of constructing and improving metacontingencies experimental models; (c) the current state of metacontingencies experimental investigations in humans; (d) the use of animal models as a way to control the effects of verbal behavior, among other variables, over cultural selection; (e) a concrete and illustrative proposal of an animal model of metacontingencies.