Aplicación del Método Hectárea de Hábitat en compensación ambiental: El caso del Embalse Río Piedras, Costa Rica

Introducción: La compensación ambiental es la alternativa final para enfrentar los impactos de proyectos de desarrollo que no pueden ser evitados, reducidos o mitigados. La compensación de hábitats pretende sustituir recursos ecológicamente equivalentes. El Método Hectárea de Hábitat se diseñó inicialmente para evaluar la equivalencia ecológica de vegetación nativa y emplea puntajes de indicadores relativos a un hábitat de referencia. La suma de estos puntajes mide la condición estructural del ambiente de manera relativa a la referencia, cuantificando el número de hectáreas necesarias para compensar la pérdida de un hábitat similar. Aunque el método no está exento de limitaciones, los valores se pueden estimar a partir de datos de campo recogidos sin ambigüedad, de forma reproducible, con menos sesgos que métodos más cualitativos. En este artículo, usamos una modificación del Método Hectárea de Hábitat para determinar el área equivalente necesaria para compensar la pérdida de hábitat en un área silvestre protegida en Costa Rica. Metodología: Trabajamos en la Reserva Biológica Lomas de Barbudal, Pacífico norte de Costa Rica, un área silvestre protegida donde se inundarán cerca de 113 hectáreas para el Embalse de Río Piedras. En una propiedad previamente identificada como un sitio potencial de compensación, evaluamos indicadores de paisaje, suelo, estructura de la vegetación y servicios ecosistémicos; asignamos los puntajes en relación con el sitio a inundar. Resultados: El puntaje de la condición ambiental en el sitio de compensación fue de 44,7% (±15,9%) del sitio inundado. En consecuencia, considerando la incertidumbre de nuestras mediciones, compensar la pérdida de cada hectárea requeriría entre 2.23 y 3.49 hectáreas de un ambiente similar. Conclusión: Se necesitan entre 2.23 y 3.49 hectáreas de reemplazo, para compensar la pérdida de hábitat en el Embalse de Río Piedras.

Introduction: Environmental compensation is the final alternative to face the impacts of development projects that cannot be avoided, reduced, or mitigated. The offset of affected habitats or environmental elements usually substitutes ecologically equivalent resources. The Habitat-Hectare Method was initially designed to assess the ecological equivalence of native vegetation, and employs indicator scores relative to a reference habitat. The sum of these scores measures the structural condition of the environment against the reference, quantifying the number of hectares needed to compensate for the loss of similar habitat. Although it is not exempt from limitations, the values can be estimated from field data collected without ambiguity, in a reproducible way, with less bias than more qualitative methods. In this paper, we use a modification of the Habitat-Hectare Method to determine the equivalent area needed to compensate for habitat loss in a protected wilderness in Costa Rica. Methods: We worked in the Lomas de Barbudal Biological Reserve, north Pacific of Costa Rica, a protected wilderness where nearly 113 hectares will be flooded for the Río Piedras Reservoir. In a property previously identified as a potential compensation site, we assessed indicators for landscape, soil, vegetation structure, and ecosystem services; the scores were assigned in relation to the environment found at the flood site. Results: The environmental condition score at the compensation site was 44.7% (±15.9%) of the impact site. Consequently, considering the uncertainty in our measurements, compensating for the loss of each hectare would require between 2.23 and 3.49 hectares of a similar environment. Conclusion: Between 2.23 and 3.49 hectares of are needed to compensate for the loss of habitat in the Río Piedras Reservoir.

Compensación en un sistema fluvial: el caso del Río Parismina, Costa Rica

Introducción: La construcción del Proyecto Hidroeléctrico (PH) Reventazón fue el sexto desarrollo en el cauce principal del río Reventazón en el Caribe de Costa Rica. Objetivo: Este proyecto identificó impactos residuales y acumulativos en el sistema fluvial principal, y aquí describimos cómo se compensaron esos impactos. Métodos: Con base en estudios de línea base, se cuantificó el hábitat perdido en el río Reventazón por el proyecto hidroeléctrico, particularmente en el área que actualmente ocupa su embalse y el tramo hasta la presa PH Angostura. Además, se evaluó la ganancia ambiental que resultaría de la protección de los ríos Parismina-Dos Novillos, que forman parte del mismo sistema de drenaje. La potencial compensación se cumplió declarando el Parismina-Dos Novillos como sistema fluvial libre de barreras, es decir, libre de futuras represas hidroeléctricas, y promoviendo una serie de programas de gestión que se implementaron en las riberas de esos ríos. Para demostrar la no pérdida de biodiversidad se utilizó una expresión que compara la mejora esperada en la calidad del hábitat acuático en el río Parismina-Dos Novillos con la pérdida de hábitat acuático en el río Reventazón. Resultados: Por decreto ejecutivo, el programa para la conservación y uso sustentable del sistema fluvial Parismina-Dos Novillos fue declarado de interés público como río sin barreras y denominado ''Programa de Compensación Fluvial Parismina y Dos Novillos''. Además, se estableció el Corredor Biológico Pez Bobo, que incluye el mencionado sistema fluvial y que protege su biodiversidad. Conclusiones: El Programa de Compensación Fluvial de Parismina brinda una alternativa para compensar los impactos residuales en los sistemas acuáticos. Podría servir como marco de referencia para lograr ganancias ambientales en estos sistemas fluviales.

Introduction: The construction of the Reventazón Hydroelectric Project (PH) was the sixth development in the main channel of the Reventazón river in the Caribbean of Costa Rica. Objective: This project identified residual and cumulative impacts on the main river system, and here we describe how those impacts were compensated. Methods: Based on baseline studies, the habitat lost in the Reventazón River due to the hydroelectric project was quantified, particularly in the area currently occupied by its reservoir and the section up to the PH Angostura dam. In addition, the environmental gain that would result from protecting the Parismina-Dos Novillos rivers, which are part of the same drainage system, was evaluated. The potential compensation was fulfilled by declaring the Parismina-Dos Novillos as a river system free of barriers, that is, free of future hydroelectric dams, and by promoting a series of management programs that were implemented on the banks of those rivers. To demonstrate the non-loss of biodiversity, an expression was used that compares the expected improvement in the quality of the aquatic habitat in the Parismina-Dos Novillos river with the loss of aquatic habitat in the Reventazón river. Results: By executive decree, the program for the conservation and sustainable use of the Parismina-Dos Novillos fluvial system was declared of public interest as a river without barriers and called the ''Parismina and Dos Novillos Fluvial Compensation Program.'' In addition, the Bobo-Fish Biological Corridor was established, including this river system and protecting its biodiversity. Conclusions: The Parismina Fluvial Compensation Program provides an alternative to compensate for residual impacts on aquatic systems. It could serve as a reference framework to achieve environmental gains in these riverine systems.

A methodological proposal for quantifying environmental compensation through the spatial analysis of vulnerability indicators

The aim of this work was to propose a methodology for quantifying the environmental compensation through the spatial analysis of vulnerability indicators. A case study was applied for the analysis of sand extraction enterprises, in the region of Descalvado and Analândia, inland of São Paulo State, Brazil. Environmental vulnerability scores were attributed for the indicators related to erosion, hydrological resources and biodiversity loss. This methodological proposal allowed analyzing the local alternatives of certain enterprise with the objective of reducing impacts and at the same time reducing the costs of environmental compensation. The application of the methodology significantly reduced the subjectivity degree usually associated to the most of the methodologies of impact evaluation.

O termo compensação ambiental refere-se à obrigação do empreendedor em apoiar a implantação e manutenção de Unidades de Conservação, aplicável a empreendimentos de significativo impacto ambiental, de acordo com a Lei 9.986/2000. Esta lei estabelece que o volume de recursos a ser aplicado pelo empreendedor deve ser de no mínimo 0,5 por cento dos custos totais previstos para a implantação do empreendimento, sendo que este percentual deve ser fixado pelo órgão ambiental competente, de acordo com o grau de impacto ambiental. Sendo assim, o presente artigo tem o objetivo de propor uma metodologia para quantificação da compensação ambiental através da análise espacial de indicadores de vulnerabilidade ambiental. A proposta foi aplicada através de um estudo de caso em empreendimentos de mineração de areia, na região de Descalvado/Analândia, interior do Estado de São Paulo. Índices de vulnerabilidade ambiental foram atribuídos a indicadores de impactos relacionados à erosão, recursos hídricos e perda de biodiversidade. Esta metodologia representa importante instrumento de planejamento ambiental e econômico, podendo ser adaptada a diversos tipos de empreendimentos e realidades locais, contribuindo para a redução do grau de subjetividade geralmente associado ao processo de avaliação de impacto ambiental.