ABSTRACT
La lepra, enfermedad de Hansen o hanseniasis, es una enfermedad infecciosa crónica del hombre causada por Mycobacterium leprae; afecta a los nervios periféricos, la piel y la mucosa de las vías respiratorias superiores y secundariamente a ojos, huesos, músculos y testículos. La premisa mayor para el control de la lepra a través de la vacunación se puede enunciar de la manera siguiente: la inducción de reactividad inmunológica celular contra antígenos de M. leprae , tendrá como consecuencia que queden protegidos en contra de la infección. Esta supuesta correlación entre la respuesta inmunológica celular y la protección está basada en el espectro clínico de la enfermedad. La premisa menor relacionada al control de la lepra por medio de vacunas está basada en hallazgos experimentales: tanto M. leprae como algunas microbacterias cultivables pueden inducir reactividad inmunológica celular a los antígenos de M. leprae. Actualmente se le han dado dos usos racionales a las vacunas experimentales contra la lepra: uno es la inmunoterapia con el propósito de que en los pacientes inmunológicamente anérgicos a M. leprae, se logre despertar una respuesta inmunológica celular y así eliminen su infección; el otro empleo es en la inmunoprofilaxis, a fin de proteger a una población en riesgo de adquirir la infección o la enfermedad. Hasta ahora no se ha obtenido ninguna vacuna contra la lepra, hay varios candidatos en el desarrollo y por ello será más adecuado llamarles "candidatos a vacuna" más que "la vacuna de...."