RESUMEN
OBJETIVO: estudar a freqüência do conhecimento e prática do auto-exame de mamas (AEM), caracterizando alguns fatores que influenciam sua prática. MÉTODO: durante um mês, foram entrevistadas 505 mulheres atendidas no Centro de Saúde Escola - Marco (CSE-Marco) e no anexo Unidade Materno-Infantil por meio de questionário referente ao conhecimento e prática do AEM e possíveis fatores associados. Verificou-se a correlaçäo entre as variáveis através do teste de chi2. RESULTADOS: das mulheres entrevistadas, 96,0 por cento conheciam o AEM. Dentre essas, 58,9 por cento conheceram-no pela imprensa. Contudo, o meio que proporcionou prática mais correta foi a orientaçäo médica (37,5 por cento). Apenas 21,8 por cento das mulheres realizavam o exame mensalmente. O principal motivo da näo-realizaçäo foi o desconhecimento da técnica (48,2 por cento). Mulheres entre 30 e 39 anos (30,2 por cento) apresentaram maior prática mensal do exame e 58,2 por cento das que o realizavam corretamente tinham pelo menos ensino médio incompleto. Em 58,7 por cento dos casos, o ginecologista näo incentiva a prática do AEM. CONCLUSÄO: o AEM é conhecido por praticamente todas as entrevistadas, embora mais de um terço destas näo o realize, principalmente por desconhecimento da técnica. O meio de comunicaçäo que levou a orientaçäo mais eficiente foi a orientaçäo médica, contudo, esta atingiu reduzido número de pacientes. Houve interferência do grau de escolaridade e faixa etária na prática do AEM, näo intervindo a presença de casos de câncer na família