The relict forests of Northwest Peru and Southwest Ecuador

Los bosques relictos o fragmentos de bosque en las vertientes andinas Noroccidentales del Perú y Suroccidentales de Ecuador, son frágiles ecosistemas, que en el pasado fue un todo continuo. La importancia y singularidad de los bosques como «refugios» y hábitats con poca dinámica radica en su compleja diversidad florística y endemismos, consecuencia de su complicada topografía y ecología de sus hábitats. En este artículo introductorio se analizan 12 trabajos de investigación expuestos en el Taller sobre Bosques Relictos de la Vertiente Occidental Andina del Norte del Perú y Sur del Ecuador en mayo del 2004 en el X CONABOT, Trujillo-Perú. Aquí, los conocimientos sobre el tema son consolidados y actualizados, es así que los fragmentos de bosque suman más de 20 en el norte del Perú, enfatizando a dos de gran importancia: Bosque La Oscurana (Cajamarca) y Kañaris (Lambayeque). Así mismo, se determinan las relaciones entre los bosques relictos, analiza su dinámica, caracterización y como puede lograrse su conservación inmediata. Se plantean los aspectos cruciales para alcanzar la conservación de estos bosques remanentes: investigar y mostrar urgentemente su gran biodiversidad, subrayar el valor económico potencial de la fitodiversidad que poseen para la región y revalora su papel como áreas de captación de agua para los ríos que son fuente prioritaria para la agricultura y vida urbana en la costa.

The forest fragments or relict forests on the Western slopes of the Andes in northwest Peru and in south-west Ecuador are fragile ecosystems, which were largely continuous at some stage in the past. The importance and uniqueness of these forests as «refuges» and stable habitats roots partly in their complex diversity and their high levels of endemicity. These in turn are the outcome of a complex topography and ecology. In this introductory chapter 12 studies are analysed, which were presented at the Taller sobre Bosques Relictos de la Vertiente Occidental Andina del Norte del Perú y Sur del Ecuador in May 2004 at the X CONABOT, Trujillo-Perú. This helps to consolidate and update our knowledge on these over 20 forests fragments in northern Peru and two previously unknown fragments are presented for the first time: Bosque La Oscurana (Cajamarca) and Kañaris (Lambayeque). Some ideas are exposed on the the relationships between the relict forests, how to analyse their dynamics, how to characterize their structure and how their conservation may be achieved. It is proposed that crucial elements in a conservation of these forests are a) urgently inventorizing them to demonstrate their high diversity b) emphasizing their economic potential with respect to the abundance of phytogenetic ressources c) evaluating their role as catchment areas for the rivers which are the primary source of water for agriculture and urban life on the coast.

La Oscurana (Cajamarca), un bosque relicto más para conservar en las vertientes occidentales andinas del norte del Perú

Se presenta un análisis de la composición florística, formas de vida, importancia y estrategias para la conservación de un bosque relicto de la Vertiente Occidental Andina del norte del Perú, descrito por primera vez y denominado La Oscurana (caserío El Nogal, distrito Bolívar, provincia San Miguel de Pallaques, Cajamarca; 6°90'S y 79°08'O, 2000-2800 m). El análisis preliminar incluye 85 familias, 169 géneros y 258 especies de plantas vasculares, de las cuales 15 familias corresponden a Pteridophyta y 70 a Magnoliophyta. En los ámbitos genérico y específico las Asteraceae son las mejor representadas de las Magnoliopsida y las Orchidaceae de las Liliopsida. Las formas de vida predominantes en cuanto a familia se reúnen en seis categorías: hierbas con 29 familias (34%), arbustos con 14 (16%), árboles con 9 (11%), trepadoras/lianas con 9 (11%), hierbas/arbustos con 7 (8%) y hierbas/epífitas con 5 familias (6%). Se encontró que además de albergar una diversidad excepcional y brindar utilidad económica local, muchas de las especies no están registradas en las vertientes occidentales andinas del norte y del sur. Por la importancia que posee y por ser uno de los últimos bosques relictos existentes, la conservación legal de éste frágil ecosistema es urgente. Se propone que debe ser declarada zona de protección o intangible y que su conservación debe ser integral, involucrando a científicos, Estado, gobiernos regionales, gobiernos locales y población.

Floristic composition, the life forms, the importance and strategies for the conservation of a newly discovered relict forest in the north of Peru, called La Oscurana, are analyzed (El Nogal Hamlet, Bolívar District, San Miguel de Pallaques Province, Cajamarca Department; 6° 90' S y 79° 08' W, 2000-2800 m). The preliminary analysis includes 85 families, 169 genera and 258 species of vascular plants, 15 families are Pteridophyta and 70 Magnoliophyta. The family with the most genera and species are the Asteraceae in the Magnoliopsida, and the Orchidaceae in the Liliopsida. The predominant life forms of the families can be divided in 6 different categories: herbs 29 (34%), shrubs 14 (16%), trees 9 (11%), lianas 9 (11%), herbs/shrubs 7 (8%) and epiphytes 5 (6%). The exceptional diversity and the local economic use are discussed. The conservation of this fragile and important ecosystem is urgent. It is one of the last existing relict forests in the region. The forest should be declared as a protected zone. Scientists, state officials, members of the regional government and the local people should work out together in the conservation plan.

Bosques montanos-relictos en Kañaris (Lambayeque, Perú)

En Kañaris (Lambayeque) se encuentran grandes bosques relictos, probablemente los mayores de la vertiente occidental de los Andes peruanos. Actualmente están muy bien conservados, pero al mismo tiempo es la zona botánicamente menos estudiada de todos los bosques relictos de la zona. Estos bosques se ubican en las alturas de Upaypiteq y adyacentes a los flancos de la cordillera occidental de los Andes en la vertiente del Atlántico: Shin Shin, San Lorenzo, Huacapampa, Pandachí, Gramalote, Walte, Mollepampa; entre los 1500 a 3000 m sobre el nivel del mar, en el distrito de Kañaris (2300 m) y los bosques de Chiñama y Luto en la vertiente del Pacífico. La presente investigación se emprendió con el objeto de estudiar científicamente, mediante muestreos florísticos, la vida y estructura de los componentes de los bosques de Upaypiteq. Las muestras conducen a un avance de la investigación, determinando que los principales componentes arbóreos corresponden a las Lauráceas: Persea, Ocotea y Nectandra, Cunoniáceas: Weinmannia, Podocarpáceas: Podocarpus, Cecropiáceas: Cecropia, Mirtáceas: Myrcianthes, Moráceas: Ficus, Rubiáceas: Cinchona, Bignoniáceas: Tabebuia, Arecáceas: Ceroxylon y, helechos arborescentes del género Nephelea. Circundantes a la masa boscosa se encuentran varias especies de arbustos, de los géneros Miconia, Munnozia, Baccharis, Senna, Colignonia, Gaiadendron, Oreopanax, etc.; también en la estructura es muy frecuente las epífitas y lianas ascendentes: Bromeliáceas, Orquídeas, Heliconias, Aráceas, musgos. Los helechos herbáceos, hongos, líquenes gelatinosos, hepáticas, Balanoforáceas y Begonias, tapizan por completo el piso boscoso. La composición florística es similar al bosque de Cutervo y los bosques de la Vertiente Oriental de los Andes, que a los demás bosques relictos en la Vertiente Occidental. La presencia de estos bosques se debe preservar, por su importancia en los procesos ecológicos para la atracción de las lluvias, fijación del recurso hídrico, conservación del suelo y por sus recursos fitogenéticos.

In Kañaris (Lambayeque Department) there are enormous relic forests, probably the largest relic forests on the western slope of the Andes in Peru. They are very well preserved, but at the same time botanically virtually unexplored. These forests are found at elevations of 1500-3000 m in the highlands of Upaypiteq and the adjacent areas in the Cordillera Occidental on the atlantic slope [Shin Shin, San Lorenzo, Huacapampa, Pandachí, Gramalote, Walte, Mollepampa in the district of Kañaris (2300 m)] and on the Pacific slope [Chiñama and Luto]. The current study was undertaken with the aim of studying these forests with botanical sampling, and the life and structures of the components of the forests of Upaypiteq. The botanical specimens are the basis for progress and the pricipical forest components of the cloud forest are determined as members of: Lauraceae (Persea, Ocotea, Nectandra), Cunoniaceae (Weinmannia), Podocarpaceae (Podocarpus), Cecropiaceae (Cecropia), Myrtaceae (Myrcianthes), Moraceae (Ficus), Rubiaceae (Cinchona), Bignoniaceae (Tabebuia), Arecaceae (Ceroxylon) and tree ferns of the genus Nephelea. Additionally numerous shrub genera are present such as Miconia, Munnozia, Baccharis, Senna, Colignonia, Gaiadendron, Oreopanax, and also numerous epiphytes and lianas from families such as Bromeliaceae, Orquidaceae, Heliconiaceae, Araceae, and numerous mosses. The forest floor is covered by a complete carpet of herbaceous ferns, fungi, liverworts, liquens, Balanoforaceae and Begonia. The floristic composition is most similar to the Bosque de Cutervo and the forests of the eastern slope of the Andes and less so to the other relict forests on the western slope. These forests must be preserved, both for reasons of protecting the hydrological ressources and their wealth on incalculable phytogenetic ressources.