RESUMO
Con el propósito de evaluar la efectividad del programa de Centros de Alimentación y Estimulación del Lenguaje (CADEL) en mejorar el crecimiento y desarrollo de sus beneficiarios se estudiaron 366 preescolares desnutridos o en riesgo de desnutrición que asistían a 22 centros ubicados en tres regiones del país. Al ingreso, 4 y 8 meses después, se midió el peso y la talla en condiciones estandarizadas y se calculó la adecuación a los estandares NCHS/OMS (peso-edad y peso-talla). En la Región Metropolitana se evaluó además el desarrollo psicomotor por medio de la prueba TEPSI, al ingreso y 8 meses después. El incremento promedio mensual de peso y talla fue de 144 ñ 83 g y 0,54 ñ 0,16 cm, lo que representa 72 y 90%, respectivamente, del crecimiento normal, lo que fue insuficiente para corregir el estado nutricional (p N.S.). El desarrollo psicomotor, en cambio, se modificó positivamente (coordinación, motricidad y global p <0,05) y no así el lenguaje. Se concluye que el problema representa una alternativa no tradicional, de bajo costo, que permite ampliar la cobertura de los servicios de atención preescolar en las familias de extrema pobreza. La incorporación más efectiva de la familia y el esfuerzo de las actividades educativas y de estimulación podrían mejorar la eficiencia del programa
